A skóciai Saint Andrews University tudósai megfejtették a levitáció jelenségének titkát, és vákuumban nanoméretekben lebegtetni tudtak tárgyakat. Dr. Ulf Leonhardt és Dr Thomas Philbin, a kísérleteket vezető fizikusok a New Journal of Physics című szakfolyóiratban megjelent tanulmányukban kifejtik, a levitációt a Casimir-Polder erő manipulálásával érték el.
Molekulaszintű vonzerő
A Casimir-Polder effektet a névadó holland tudósok 1948-ban fedezték fel, de az erő nagyságát megmérni csak 1997-ben sikerült. Ez a vonzóerő az egymással érintkező tárgyak között molekula-szinten fellépő kölcsönhatás eredményeképpen jön létre, és kis távolságokban meglepően erős hatása van (10 nanométer távolságban egy atmoszféra nyomásnak megfelelő erőt fejt ki).
Ezt a hatást kihasználva tapad például a gekkó talpa az egyébként kapaszokdásra alkalmatlan sima felületekre, illetve többek között ez felelős a súrlódás jelenségéért.
Viszlát súrlódás!
felfedezéssel előbb-utóbb megvalósulhat
A skót egyetem kutatóinak sikerült a Casimir-hatás előjelét megfordítani, így a tárgyak nem vonzzák, hanem taszítják egymást. Ez kellően apró tömegű tárgyaknál azt eredményezi, hogy a Casimir-erő legyőzi a gravitáció hatását, és a tárgy a levegőben fog lebegni, olyan magasságban, ahol a két erő éppen kiegyenlíti egymást. Az erő megfordításához az elektromágneses sugárzást manipuláló úgynevezett metaanyagot használtak, amiben egymás mellett periodikusan ismétlődnek az elektromágneses hullám hullámhosszánál kisebb méretű alkotó részecskék, így az "megszűri" a sugárzást.
Az eddigi legsikeresebb kísérletben egy 43 mikrométer átmérőjű aranygolyót sikerült lebegésre késztetni egy teflonlap fölött.
A levitáció a mikrogépezetek működésében hozhat forradalmat azzal, hogy megszünteti a súrlódást. A tudósok sietnek leszögezni: mivel a Casimir-erő aránylag gyenge és csak rövid távon hat, ez az eljárás - a közeljövőben legalábbis - nem lesz alkalmas emberi levitáció létrehozására.