Ősöreg repülőt találtak az Antarktiszon

Egy, a repülés hőskorából származó, közel száz éve jégbe fagyott repülőgép maradványait találták meg ausztrál kutatók január 1-jén az Antarktiszon. Az egypropelleres, egyszemélyes Vickers repülőgépet a leghíresebb ausztrál sarkkutató, Douglas Mawson geológus hagyta a végtelen jégmezőn a Denison-foknál 1911-14-es expedíciója során.

Nyolc évvel a Wright-fivérek első sikeres repülése után Mawson elsőként akart átrepülni a Déli-sarkot fedő jégsapka fölött, ám a kiválasztott járművet az expedíció előestéjén darabokra törte egy bemutatórepülés során. A kutató ennek ellenére elszállíttatta a brit Vickers Művekből elsőként kikerült repülőgépet az Antarktiszra, hogy ott szánhúzó traktorként használja - a szárnyak helyett sítalpakat szereltek rá -, de a Vickers motorja csődöt mondott a rettentő hidegben.

Bár Mawson 1929-ben még egyszer visszatért a repülőhöz, 1931-ben végleg a sorsára hagyta. A roncsot legutóbb 1975-ben látták teljesen belefagyva a jégbe.

A mostani expedíció már harmadik nyáron kutatott a roncs után, mire január 1-jén megtalálta a Mawson-féle repülőgép jégbe fagyott maradványait, a fém csőváz darabjait a Commonwealth-öbölbeli Denison-foknál. A maradványokat a Mawson Kunyhói Alapítvány kutatói fedezték fel, akik igyekeznek konzerválni a néhai sarkkutató expedíciójának emlékeit a helyszínen.

Tony Stewart, az expedíció vezetője az antarktiszi repüléstörténet nagy pillanatának nevezte a felfedezést, amelyet a telihold és az apály egy ritka, csak sok évenként előforduló konstellációja tett lehetővé.