Kiásták a világ legnagyobb medvéjét
A leletet Argentinában, La Plataban találták egy kórház építése során. A maradványok alapján ez a faj volt a hatalmas rövidarcú medve (Arctotherium angustidens) nemének legkorábbi és legnagyobb tagja.
Az állat 2 millió és 500 ezer évvel ezelőtti időszakban élt, legközelebbi ma élő rokona a Dél-Amerikában honos pápaszemes medve. A maradványok – lábcsontok – segítségével végzett számítások alapján a kutatók azt mondják, hogy az állat a 3,3 méteres magasságot is elérte hátsó lábaira állva, súlya pedig körülbelül 1600-1800 kilogramm között lehetett.
„Összehasonlításképpen, a ma élő medvék közül a rekordot egy hím jegesmedve tartja, súlya eléri 1000 kilogrammot” - mondta el LiveScience-nek Leopoldo Soibelzon, a La Plata-i múzeum paleontológusa. „Saját idejében ez a medve volt a legnagyobb szárazföldi ragadozó a világon. Nagyon izgalmas dolog valami olyat találni, ami a legnagyobb a maga kategóriájában, és nemcsak kicsit nagyobb, hanem sokkal nagyobb.”- tette hozzá Blaine Schubert, az East Tennessee State University paleontológusa.
Annak ellenére, hogy az állat valószínűleg mindenevő volt, étrendjében a hal dominált. Valószínűleg nagytestű állatokat is fogyasztott, például elefántokat, tevéket, tapírokat. „Ez nem azt jelenti, hogy az aktív vadászat volt az első számú stratégiája a táplálkozásra, mivel nagy méretének és hatalmas erejének köszönhetően megküzdött más pleisztocén ragadozókkal a már elejtett állatokért. Emellett valószínűleg növényevők tetemeit is rendszeresen fogyasztotta.”
A kutatócsoport csontokon végzett vizsgálata kimutatta, hogy a most megtalált példány egy idős hím, mely élete során több sérülést is szenvedett. A tudósoknak arra is van egy elméletük, hogy miért nőhetett meg ekkorára ez a medve. Amikor megérkeztek Dél-Amerikába miután 2,6 millió évvel ezelőtt már megjelent a két Amerikát összekötő szárazföldi híd –, szinte alig élt ott ragadozó, a kardfogú macskát leszámítva. Így a nagy mennyiségű zsákmánynak köszönhetően a medvék növekedésnek indultak. A faj akkor halt ki, amikor több ragadozó is megérkezett a Dél-Amerikába.