Még nagyobb a világ legnagyobb hala

A cetcápa, vagy bálnacápa átlagos testhossza 4-6 méter, de előfordulnak ennél jóval nagyobb példányok is, amelyek akár 18-20 méteresre is megnőhetnek. A sekély vizekben planktonnal és garnélaszerű tengeri gerinctelen állatokkal, krillekkel táplálkozik. Hatalmas méretei ellenére mégsem ragadozó, a vízből szűri ki az állati planktont: kitátja a száját, amelyen keresztül befolyik a víz, tele milliónyi apró élőlénnyel. A plankton a szájában marad, a víz pedig a kopoltyúnyílásain keresztül távozik.

A cetcápa méreteit eddig hagyományosan, mérőszalaggal próbálták meghatározni, vagy szemre felbecsülni, esetleg fotogrammetriával, azaz fényképfelvételek alapján igyekeztek megállapítani.

A Queenslandi Egyetem, a Tengeri Megafauna Alap, valamint Ausztrália Tudományos és Ipari Kutatási Szervezete, a CSIRO szakemberei, akik Mozambik partjainál, az Indiai-óceánban, kutatnak, új eljárást alkalmaztak. A kamera mindkét oldalán, egymástól 50 centiméter távolságban egy-egy lézermutatót szereltek fel; a két kivetített pont közötti távolság fix léptéket jelent, amely alapján nagyobb pontossággal meg lehet határozni a cetcápa testhosszát.

A felvételek a cetcápák méretén túl segítenek többet megtudni a rejtélyes állatról. Az eljárás alkalmas az egyedek azonosítására, ugyanis minden bálnacápa oldalát egyedi foltminta díszíti.

Jelenleg fogalmunk sincs például arról, hogy mennyi ideig élnek a bálnacápák. Előfordulhat, hogy akár száz évig is elélnek. Ha rendszeres időközönként megmérjük ugyanazokat az egyedeket, esetleg kideríthetjük, hogy milyen idős lehet egy 20 méteres cetcápa - hangsúlyozta Christopher Rohner kutató.