Napsugarakkal gyártanának dízelt

Genetikailag módosított mikroorganizmusokkal olyan értékes anyagot lehet előállítani, amely képes helyettesíteni a dízelt - állítja a cambridge-i Joule Unlimited. A biotechnológiai cég módszere azért figyelemreméltó, mert az alapanyag nem biomassza (például kukorica, a fű vagy az alga), hanem csupán vízre, szén-dioxidra és napfényre van szükség.

Bill Sims, a cég vezérigazgatója állítja, hogy az új technológiával több energia állítható elő, mint amennyi fosszilis energiát a folyamat elhasznál, és szerinte nincs még egy bioüzemanyag, amelyről ez elmondható lenne. Az üzemanyaggyártás Akhillesz-sarka a biomassza, amelynek változó az ára, emellett költséges a szállítása, feldolgozása és raktározása.

A Joule eljárása lényegében a fotoszintézishez hasonlít. A folyamat során a napfénynek kitett mikroorganizmusokkal (egészen pontosan cianobaktériumokkal) alakítják át a szén-dioxidot és a vizet folyékony üzemanyaggá.

A vállalat kereskedelmi méretekben gondolkozik: állítja, hogy fél hektárnyi területen 15 000 gallon (nagyjából 57 ezer liter) gázolaj vagy 25 000 gallon etanol állítható elő évente. Ez hatalmas mennyiség, és számításaik szerint a technológia ötvenszer hatékonyabb, mint ha a területet biomassza alapú üzemanyag előállítására fordítanánk. Egy hordó dízelolaj kitermelése minden költséget beleszámítva 30 dollárba, egy hordó etanol 50 dollárba kerül.

Az új eljárás már gyakorlatban is átesett a próbán: a Joule tavaly nyár óta működtet egy körülbelül 1,6 hektáros kísérleti üzemet Texasban, ami voltaképp egy szabadtéri laborként funkcionál. Az etanol kísérleti termelése már zajlik, és hamarosan megkezdődhet a dízel tesztelése is. A cég egyébként négy éve indult és 30 millió dollár kockázati tőkébefektetést szerzett. Tervei közt szerepel egy körülbelül 400 hektáros létesítmény megépítése szerepel, ahol várhatóan már 2012-ben megkezdődhet a termelés.