Egy másodperccel hosszabb lesz a szombat
Az idei évben nemcsak szökőnap van, hanem szökőmásodperc is, június 30-án, szombaton éjfélkor egy másodperccel vissza kell állítani az igazán pontos órákat. A másodpercet valamikor a bolygó teljes, 360 fokos fordulatának 86400-ad részeként határozták meg, és később ezt pontosították, ma, az atomórák korában ezért szükség van az időnkénti utánállításra.
A Nap és a Hold óceánokra gyakorolt gravitációs hatása, az árapály okozta súrlódás miatt a Föld tengely körüli forgási sebessége fokozatosan csökken, ezért a pontos időmérés érdekében más módszert kerestek a szakemberek. Ilyen az atomóra, amelyben atomok rezgésszámát használják fel egy pontos frekvencia előállítására, és ezt kötik össze az időegység, a másodperc meghatározásával. A Föld forgási sebességére alapozott világidő mellett ezért megjelent a nemzetközi atomidő is. Ezzel a folytonos skálával pontosan lehet mérni az időt, mert független a Föld forgásától.
A szökőmásodperceket 1972-ben vezették be az összehangolt világidő, az UTC részeként. A rövidítés egyébként nem jelent semmit, angolul CUT lett volna, azaz coordinated universal time, franciául pedig TUC, ami a temps universel coordonné rövidítése. Mivel a két nemzet nem tudott megegyezni, inkább UTC lett a jelölés.
A mostani lesz a huszonötödik alkalom, amikor szökőmásodpercet kell hozzáadni az UTC-hez, legutóbb 2008 utolsó pillanatában, előtte pedig 2005 szilveszterén került erre sor. A szökőmásodpercek kiiktatását már kezdeményezték szakértők, de a Nemzetközi Távközlési Unió (ITU) Genfben tartott januári közgyűlése nem döntött eltörlésükről, a kérdést munkacsoportban tárgyalják tovább.