Cefeidákat találtak a Tejútrendszer túloldalán
További Tudomány cikkek
A magyar Dékány István vezetésével egy nemzetközi kutatócsoport a VISTA infravörös távcsővel átnézett nemcsak a Trifid-ködön, de még a galaktikus centrumon is, ami mögött két klasszikus cefeida változócsillagot találtak.
A VISTA infravörös teleszkóp felvételeinek segítségével a csillagászok olyan helyekre is bepillanthatnak, ami a látható tartományban működő távcsövek előtt rejtve marad. Ilyen például a Trifid-köd, illetve a mögötte elhelyezkedő terület, vagy az ugyanebben az irányban, de távolabb elhelyezkedő galaktikus centrum és az annak túloldalán lévő régiók. A VISTA egyik fő feladata éppen ennek a területnek az alapos feltérképezése és új, csak az infravörös tartományban észlelhető objektumok felfedezése.
A VVV (VISTA Variables in Via Lactea) program ugyanazon égterületek rendszeres monitorozásával időben változó fényességű objektumok után kutat. Hatalmas adatbázisának egy kicsiny részéből állították elő a híres csillagkeletkezési régió, a Trifid-köd (M20) képét, ami az infravörös tartományban jelentősen különbözik a jól ismert és megszokott látható tartománybeli kinézettől, amit az ionizált hidrogén rózsaszínű, a fiatal, forró csillagok por által szórt kék fénye és a fényelnyelő hatalmas porfelhők foltjai dominálnak.
A VISTA új felvételén azonban teljesen másként néz ki a híres köd, amely optikai önmagának szinte csak árnyéka. A porfelhők sokkal kevésbé dominánsak, a fényes hidrogénfelhők pedig alig érzékelhetők, és a háromrészes struktúra is gyakorlatilag láthatatlan. Ezt azonban ellensúlyozza a szép új panoráma: a Tejútrendszer fősíkját uraló vastag porfelhők teljesen elnyelik a látható tartománybeli fényt, de átengedik a mögöttük elhelyezkedő objektumok infravörös sugárzását, így a VISTA nem csak a Trifid-ködön tud átnézni, de a Galaxis centrumán is, feltárva az annak túloldalán lévő, korábban soha nem látott világot.
Az új kép egészen véletlenül tökéletes példája annak, hogy milyen meglepetések érhetnek bennünket, ha az infravörös tartományban vizsgálódunk. A Trifid-köd által uralt égterület irányában, valójában azonban a ködnél körülbelül hétszer messzebb Dékány István (Millennium Institute of Astrophysics, Santiago, Chile; Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile) és munkatársai, köztük Hajdú Gergely (Universidad Católica de Chile; Millennium Institute of Astrophysics) PhD-hallgató, két cefeida típusú változócsillagot fedeztek fel. Az objektumokról a kutatók azt gondolják, hogy egy csillaghalmaz legfényesebb tagjai. Ennél is fontosabb azonban az, hogy az első cefeidák – a fényváltozást okozó pulzációjuk periódusa 11 nap -, amelyeket a galaktikus centrum túloldalán, a fősíkhoz ennyire közel találtak. A Trifid-köd távolsága mintegy 5200 fényév, a Tejútrendszer középpontja körülbelül 27 ezer fényévre van tőlünk, az új cefeidák távolsága pedig 37 ezer fényév körüli.