Még tízszer indítják útnak az űrrepülőgépeket

Összesen tíz alkalommal indítják útnak a három amerikai űrrepülőgépet, mielőtt 2010-ben leselejtezik azokat - derül ki az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) közleményéből.

A NASA hétfőn ismertette a következő két évben tervezett indítások időpontját. Ebből kitűnik, hogy a tervek szerint a már ismert két idei dátum mellett 2009-ben öt, 2010-ben, az űrrepülőgép-program utolsó évében pedig három alkalommal indítanak útnak űrsiklót.

Az utak többsége a Nemzetközi Űrállomás (ISS) további bővítését szolgálja. A legközelebbi alkalommal, 2008 októberében viszont az Atlantist a Hubble űrteleszkóphoz küldik, hogy legénysége javítási munkákat végezzen el az 1990-ben Föld körüli pályára állított űrtávcsövön.

A három űrsikló szerepét az Orion űrhajók veszik majd át, de ezek csak 2015-től állnak munkába. Addig az amerikai űrhajósok orosz űreszközökre lesznek utalva. Bill Nelson, az amerikai szenátus NASA-ügyekben illetékes bizottságának elnöke szerint "valósággal árulásról kell beszélni, hiszen az Egyesült Államok jelentős kozmikus fölényéről kénytelen lemondani". "Majdnem öt éven keresztül Oroszországtól fogunk függeni, és az Egyesült Államok számára szörnyűség ilyen helyzetbe kerülni." - fakadt ki Michael Griffin NASA-főnök.

Amerika természetesen nem veszíti el két év múlva a vezető kozmikus hatalom státuszát. A Nemzetközi Űrállomáson megmarad a részlege, amelybe dollármilliárdokat fektetett, megmarad az oroszokét négyszeresen meghaladó műholdállománya, nagy teljesítményű rakétái, űrrepülőterei és gazdag űrhajózási-űrkutatási tapasztalatai.

Az orosz űrhajózási hivatal, a Roszkoszmosz elégedett az előállt helyzettel: 2009-2011 között hat utasszállító és három teherűrhajót szállít Amerikának. Építésük részben már megkezdődött az Enyergija mamutvállalat üzemeiben. Hétszázmillió dolláros üzletről van szó, de ez nagyjából az önköltséggel összevethető, nem is számítva a dollár árfolyamesését. A Nemzetközi Űrállomás amerikai részlegével kapcsolatos szállítási szolgáltatásokra a NASA 2,6 milliárd dollárt irányzott elő a 2009-2013 közötti időszakra.

Moszkva katonai sajtója nem tagadja, hogy az előállt helyzetet maximálisan az orosz érdekeknek megfelelően szeretnék kihasználni, egyebek között a nemzetközi problémákról várható amerikai-orosz tárgyalásokon. Amerikai rakéta orosz hajtóművel először 2002-ben emelkedett a magasba, 2007 derekán pedig több mint félszáz orosz gyártmányú RD-180-as rakétahajtóművet építettek be az Egyesült Államokban Atlas-3 és Atlas-5 típusú hordozórakétákba.