Szitálással próbálkozik a Phoenix

Folytatódnak a Phoenix marsszonda nehézségei a talajminták vizsgálatával. Úgy tűnik, a leszállóhely környékén található talaj fizikai tulajdonságai megnehezítik az elemzés folyamatát, mivel a nagyobb méretű szemcsék nem jutnak át a TEGA kemencéjének bejáratán. A kamrát védő rácson kb. 1 milliméteres lyukak találhatók, ezzel akadályozzák meg a túl nagy darabok bejutását, amelyek a nyílás elzáródását is okozhatnák. Vasárnap az eszköz 20 percen keresztül próbálta rázkódó mozgással fellazítani a mintát, de az infravörös fotocella így is csak kis mennyiségű anyag bejutását érzékelte, amely nem elegendő a vizsgálat elvégzéséhez.

"Még egyszer megpróbáljuk a rázást és ha az sem jár sikerrel, akkor az átdolgozott módszert fogjuk alkalmazni egy másik elemző kamrán." - mondta William Boynton, az Arizonai Egyetem munkatársa. A robotkar pénteken juttatta az első mintát a TEGA műszerhez úgy, hogy a markolókanál tartalmát a kamra nyílására ürítette. Az új módszer annyiban különbözik az eredeti megoldástól, hogy a markolókanalat meghatározott szögben megállítják a cél felett, és nem a teljes tartalmát borítják ki, csak egy kis mennyiséget szitálnak a nyílásra. A robotkar vasárnap talajmintát gyűjtött az optikai mikroszkóp számára. A tervek szerint a szitálás tesztelését ezzel a mintával fogják elvégezni. Ha a próba rendben lezajlik, a hét folyamán így juttatják el majd a szemcséket a műszerhez.