Hét évvel a fellövést követően pénteken megérkezett a Titánhoz a leszállóegység. A Huygens szonda a Szaturnusz holdját fedő sűrű felhőréteget pénteken délelőtt nem sokkal 10 után érte el, majd a felszín eléréséig két órán keresztül ereszkedik.
A Cassini figyeli
Az európai űrügynökség (ESA) beszámolói szerint a szondát ejtőernyők lassítják a Titán légkörében, és az ereszkedés során folyamatos lesz az adatgyűjtés. Ennek során, majd a felszínről a Huygens anyaszondája, az amerikai Cassini fogja a leszállóegység jeleit.
Miután a Cassini az átvitel végeztével délután 3 óra körül a Föld felé fordul, a rádiójelek több mint egy órán keresztül utaznak még a földi irányítóközpontba. A szakértők az első adatokra pénteken késő délután számítanak.
Őslégkör, mínuszok
A kutatók a missziótól a Föld korai történetével kapcsolatos részleteket várnak, mivel 3,8 milliárd évvel ezelőtt a bolygónk légköre a mai Titánéra hasonlíthatott.
A Szaturnusz holdján uralkodó rendkívül mostoha körülmények, például a mínusz 180 fokos hőmérséklet miatt a szakértők nem számítanak arra, hogy a Huygens a leszállást követően fél óránál tovább működőképes lesz.
Az első életjelek
Az ESA kutatói befogták a Huygens szonda első életjelét, amint pénteken délelőtt belépett a Szaturnusz holdjának légkörébe. Az ESA darmstadtti irányítóközpontjának közleménye szerint a várva várt jelet rádióteleszkópok segítségével észlelték.
A leszállóegység mérési adataival kapcsolatban nincsen még tartalmi információ. A küldetés sikeréről a kutatók délutánra várják a véglejes megerősítést.
Az ESA becslései szerint a Huygens óránként mintegy 18 ezer kilométeres sebességgel lépett be délelőtt 10 órakor a hold légkörébe. A szonda a védő hőpajzs segítségével 1400 kilométeres sebességre lassult, majd három ernyővel fékezve végül 20 kilométeres sebességel érte el a felszínt.
A leszállás során a szonda a főként nitrogénből és szerves vegyületekből álló légkör elemzését végezte. A remények szerint a felszínen rendelkezésre álló idő alatt a leszállóegység több száz képet készíthet a Titánról.