Elfelejtette behúzni a féket, lerombolta a várost

Felfüggesztették állásából szerdán a kanadai "halálvonat" mozdonyvezetőjét, aki a gyanú szerint nem húzta be szabályszerűen a kézifékeket. Ez okozhatta, hogy a leállított szerelvény elszabadult, és a lejtős pályán felgyorsulva szombat hajnalban berobogott egy québeci kisváros központjába, ahol kisiklott és több olajszállító vagon felrobbant.

A hatezer lakosú Lac-Mégantic központja a lángok martalékává vált. Mintegy harminc épület teljesen megsemmisült, köztük a népszerű Musi-Café szórakozóhely, amely zsúfolásig volt vendégekkel, de számos környező házra is átterjedtek a lángok.

Hivatalos adatok szerint eddig 15 holttestet találtak meg, de még mindig mintegy 60 embert eltűntként tartanak nyilván, ami arra utal, hogy a halottak száma jóval magasabb lehet.
Edward Buckhardt, a tulajdonos Montreal, Maine & Atlantic Railway vasúttársaság elnöke szerdán a katasztrófa helyszínén bejelentette, hogy a mozdonyvezetőt felfüggesztették állásából. Utalt arra: noha a vezető azt állította, hogy valamennyi kéziféket behúzta, "az az érzésünk,, hogy ez nem történt meg".

Michel Forget, a québeci rendőrség főfelügyelője már korábban azt közölte: tisztázásra vár, hogy nem történt-e "bűnös gondatlanság" a vonat körül.

Nem is volt mozdonyvezető

Az öt mozdonyból és 72 tartálykocsiból álló tehervonat Észak-Dakota amerikai államból szállított nyersolajat Kanada keleti részébe. A vonat vezető nélkül, távvezérléssel közlekedett, és hetvenkét vagonból állt. A mozdonyvezető tulajdonképpen egy operátor, aki a távolból írányította a szerelvényt, és éppen műszakváltás volt, amikor a kocsik elszabadultak és legalább négy vagon felrobbant.

Tegnap még úgy tűnt, hogy a tűzoltók okozták a katasztrófát. A tűzoltók nem sokkal a baleset előtt ugyanis lekapcsolták a légfékeket a vonaton, mivel másfél órával a katasztrófa előtt meg kellett fékezniük egy tüzet az egyik mozdonyon.

A katasztrófa méretére jellemző, hogy több mint tíz órával a baleset után a tűzoltóknak még nem sikerült eloltaniuk a lángokat. A hatóságok szerint a kisváros egyik bárjában legkevesebb ötven ember tartózkodott, amikor a szerencsétlenség történt. "A bárból semmi nem maradt" - fogalmaztak a hatóságok.