Tizenötezren a Columbia legénységének gyászszertartásán
Bátor hősnek nevezte a Columbia űrsikló szombaton szerencsétlenül járt legénységét George Bush amerikai elnök a houstoni Johnson űrkutatási központban megtartott gyászünnepségen. Az elnök váratlan és rettenetes veszteségről beszélt. "A nemzet osztozik az önök gyászában és büszkeségében" - mondta Bush a hét asztronauta családtagjaihoz fordulva. Az elnök egyúttal arról biztosította a jelenlévőket, hogy folytatódik Amerika űrkutatási programja. "Küldetésük csaknem véget ért, és közel jártak már otthonukhoz, amikor elvesztettük őket. Az egész emberiség adósuk maradt" - mondta. A gyászszertartáson az elnök és felesége mellett többek között ott volt John Glenn szenátor, az első amerikai asztronauta, aki megkerülte a Földet, és Neil Armstrong, az első ember, aki a Holdra tette a lábát. A megemlékezés végén sugárhajtású katonai gépek húztak el az űrközpont felett. A NASA épületkomplexumának belső, nyitott füves udvarán megrendezett gyászszertartáson mintegy 15 ezer ember vett részt. A zenével, énekkel és imával kísért szabadtéri emlékünnepség elején Sean O'Keefe, az amerikai űrkutatási hivatal főigazgatója méltatta a hét elesett hőst. "Kötelességünk és az elesett hősöknek is tartozunk azzal, hogy feltárjuk a Columbia pusztulásának okait, és biztosítsuk, hogy ilyen tragédia többé ne történhessen meg" - hangsúlyozta. Csütörtökön a washingtoni Nemzeti Katedrálisnál is gyászszertartás lesz a Columbia szörnyethalt űrhajósainak emlékére.