A pápa és Estée Lauder is megkapta a Szabadság-érdemrendet
A polgári személyek számára adható legmagasabb amerikai kitüntetést, amelynek odaítéléséről a mindenkori elnök személyesen dönt, szerdán adják át a kitüntetetteknek a Fehér Házban. II. János Pál pápának George Bush június 4. vatikáni látogatása alkalmából már átnyújtotta a kitüntetést.
Az idei díjazottak között ketten haláluk után részesültek az elismerésben. Egyikük Estée Lauder, a róla elnevezett amerikai kozmetikai óriáscég alapítója, aki áprilisban hunyt el 97 éves korában, valamint Robert Bartley Pulitzer-díjas újságíró, aki decemberben halt meg 66 évesen.
A Harry Truman elnök által 1945-ben alapított és John F. Kennedy által 1963-ban megújított Elnöki Szabadság-érdemérem korábbi kitüntetettjei között volt 1956-ban Neumann János magyar származású matematikus, 1970-ben Ormándy Jenő karmester és 2003-ban Teller Ede atomtudós is.