Az iPhone 4S csak az Apple vészmegoldása volt, az igazi ötödik generációs okostelefon fejlesztését a rákkal küzdő Steve Jobs személyes utasítására állították le az utolsó pillanatban – tudta meg iparági forrásoktól a Business Insider. A lap egy név nélkül nyilatkozó Apple-alkalmazottat szólaltat meg, aki két hétig tesztelte a készülék prototípusát, ami helyett aztán három hónap alatt csapták össze rohammunkában a mérnökök a 4S modellt.
Az iPhone 5 laposabb és kicsit nagyobb lett volna az eddigi generációknál, a három és fél hüvelyk képátlójú kijelzőt a Samsungnál mostanában standard négyre növelték volna. A prototípus hátoldala az Ipadhez hasonlóan alumínium volt, és a tervek szerint többféle színben gyártották volna, akárcsak az iPodokat. A képernyő a Retina Displaynél még nagyobb felbontású volt, és valamilyen új gyártási technológiát alkalmazott, de a prototípusban még gondok voltak vele, a színskálája teljesen szét volt esve.
A leglátványosabb változást az iPhone 5-ben a Home gomb eltűnése jelentette, vagyis a telefon teljes felülete érintőképernyővé vált fizikailag létező, és állandóan helyet foglaló gomb nélkül (a funkcióját az érintőképernyő vette volna át, egyelőre nem teljesen tiszta, milyen módon). A névtelen teszter szerint a prototípus szédítően gyors volt a negyedik generációs modellhez képest, viszont nagyon gyorsan lemerítette az akkut (ez a probléma a 4S-nél is jelentkezik egyébként). Tíz megapixeles kamera, és a 4S nagy újítása, a Siri nevű hangfelismerős virtuális asszisztens is volt benne.
A pletykák szerint az iPhone 5 vesztét a nagyobb mérete okozta, mert Jobsnak nem tetszett, hogy kilóg a sorból, és meg akarta őrizni az iPhone-ok szabványosságát, az androidos telefonok kaotikus sokszínűsége melletti kontrasztként.