A NASA hat méter hosszú radart küld fel az űrbe, amely négy másodpercenként megfordul majd a tengelye körül. „Forgó lasszónak hívjuk” – mondta Wendy Edelstein, a Soil Moisture Active Passive (SMAP) érzékelőért felelős menedzser.
Az antennát 30 centiméter x 120 centiméterre hajtogatják, és január 29-én lövik fel az űrbe. Amikor pozícióba áll, olyan síkra nyílik, amennyire csak tud, nem lesznek benne pár milliméternél nagyobb eltérések. Ehhez grafit rugókat használnak majd.
A SMAP mikrohullámú radart és passzív radiométert használ majd ahhoz, hogy felmérje, mennyire csapadékos a Föld. Az eredményt a hullámok visszaverődése alapján számolják majd ki: összehasonlítják a két műszer eredményeit, ebből derül ki, mennyi vizet érzékelünk valójában.
A SMAP háromnaponta pásztázza végig a Föld felszínét, és addig működik, amíg van pénz és bírják a műszerek. Az eredmények segíthetnek majd az időjárási és termés-előrejelzésekben, valamint a Föld növényzetének szén-dioxid-ciklusának megértésében.