A SpaceShipTwo részegysége robbant fel a sivatagban
A SpaceShip Two lenne az első polgári űrrepülő, ami fizető utasokat vinne a világűrbe. Elődje, a SpacaShipOne már bizonyított: 2004 őszén a civil repülés történetében elsőként juttatott fel az űrbe, majd hozott vissza onnan egy pilótát, így adta magát, hogy ez a gép szolgáljon az első menetrendszerinti járat alapjaként. A SpaceShipTwo azonban még fel sem szállt, egyik fontos részegysége máris embert ölt.
Három ember vesztette életét, és hárman súlyosan megsebesültek csütörtökön a kaliforniai Mojave-sivatagban egy repülőtéren, mikor felrobbant az eszköz egyik tesztelés alatt álló rakétája. A három áldozat a Scaled Composites LLC alkalmazottja volt, ez a cég felelős a repülő kifejlesztéséért.
A rakéta egy olyan repülőtéren robbant fel, ahol Burt Rutan amerikai mérnök már évek óta kísérletezett a világűrbe alkalmas hordozóeszközök kifejlesztésével, a SpaceShipOne is itt készült évekkel ezelőtt. Rutan egyébként otthonosan mozog az új technológiák fejlesztésében, ő tervezte meg az első olyan repülőt is, ami megállás vagy tankolás nélkül körberepülte a földet. A mostani vállalkozás ugyanakkor a legnagyobb, hiszen a SpaceShipTwo-nak egy olyan megbízható szerkezetnek kell lennie, ami üzembiztosan, szinte menetrendszerűen szállít nem kiképzett utasokat a világűrbe.
A megyei tűzoltóság szerint a robbanással kisebb mennyiségű mérgező anyag is került a levegőbe. Burt Rutan a baleset időpontjában nem tartózkodott a helyszínen, a hír hallatán azonnal a repülőtérre sietett. A beszámolók szerint érzelmileg mélyen érintette, hogy elvesztette három kollégáját, többször elakadt a hangja, miközben újságírókkal beszélgetett.
A Virgin Galactic a SpaceShipOne sikerén felbuzdulva választotta partneréül a Scaled Composites LLC-t, amikor civil űrrepülésre alkalmas eszközt keresett. A tervek szerint 2009-től évente 500 utast juttat majd el a súlytalanságba a SpaceShipTwo. A gép nem egyedül jut majd fel, a kezdőmagasság elérésében egy hordozórepülő lesz a segítségére. A Virgin Galactic hat percet kínál az űrben fejenként 200 ezer dollárért, kevesebb, mint 40 millió forintért.
A vállalat azt tervezi, hogy a közeljövőben hotelt létesít a világűrben, amit a SpaceShip valamelyik utódjával lehet majd elérni. Minden csak azon múlik, hogy mennyire kapkodják majd el a jegyeket, mennyire lesz sikeres a nem túl szerencsésen induló vállalkozás.