Az állatok mozgásának lemásolása mindig a technológia legnagyobb kihívásai közé tartozott, ha volt gyakorlati haszna, ha nem. A Tokiói Egyetem Shimoyama-Matsumoto Laboratóriumában olyan parányi robot létrehozásán fáradoznak, ami egy pillangó mozgását utánozza.
A kutatók az Indiában, Délkelet Ázsiában és Ausztráliában honos Papilio Karna szárnyfelépítését vették alapul modelljük megépítéséhez. A pillangó szárnyának nem csak az alakját, hanem a merevítő hatású vénák mintázatát is pontosan lemásolták. Így sikerült egy olyan 0,39 g súlyú robotot megalkotniuk, ami ugyan csak egy előre feltekert gumi segítségével, de képes előre haladva repülni.
A laboratóriumban korábban már sikeresen modellezték a szitakötők repülését is. A pillangó-robotokon kívül jelenleg szagok alapján tájékozódó selyemhernyó-robotokat és hatlábú hangyarobotokat is fejlesztenek.