Robotokkal javítják meg az űrtávcsövet

Sean O'Keefe, a NASA vezetője felkérte a robotikával foglalkozó szakértőket, hogy dolgozzák ki az űrtávcső 2007-re ütemezett szervizelésének robotokkal történő megoldását. A munkával várhatóan kilenc hónapon vagy egy éven belül végeznek a Maryland szövetségi államban lévő Goddard űrközpontban. A kényszermegoldás 1-1,6 milliárd dollárnyi többletkiadást emészt fel a NASA költségvetésében. Ha sikerül kivitelezni a terveket, akkor Hubble az eredetileg tervezett időpontig, 2011-ig pályán maradhat, és végezheti a világűr távoli vidékeinek a kutatását. Az elképzelések szerint hét év múlva veszi át a stafétabotot tőle utóda, a még nála is nagyobb teljesítményre képes Webb űrteleszkóp.

A 1990-ben felbocsátott, hétszáz kilométerre a Föld körül keringő Hubble karbantartására a szerelőbrigádokat eddig az amerikai űrrepülőgépek valamelyike szállította. A Columbia tavalyi katasztrófája után azonban repülési tilalmat rendeltek el az űrsiklókra. Az űrteleszkópon azonban még legalább egy nagyszervizelést el kellene végezni, ha működőképes állapotban akarják tartani a váltótárs érkezéséig. A múlt héten például felmondta a szolgálatot a Hubble egyik főműszere a négy közül.