Űrszondát indít a Plútóhoz a NASA

Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) hétfőn bejelentette, hogy - az űrkutatás történetében elsőként - űrszondát indít Naprendszerünk legtávolabbi és legkisebb bolygójához, a Plútóhoz. A NASA leghamarabb január 17-én bocsátja tíz évig tartó, 6,4 milliárd kilométeres útjára a zongoranagyságú, 454 kilogrammos, hét tudományos műszerrel felszerelt szondát, amelynek a New Horizons (Új Látóhatár) nevet adták. Az indítást eredetileg január 11-re tűzték ki, de hétfőn egy kisebb műszaki hiba miatt későbbre halasztották. A szondát egy Atlas V-551 hordozórakéta hátán a január 17-től kezdődő 35 napos "időablak" egy kedvező szakaszában indítják majd a floridai Kennedy Űrközpontból. A tervek szerint 2015 júliusában érkezik a Plútóhoz, és segítségével öt hónapon át tanulmányozhatják majd a "jeges törpét".

A NASA reméli, hogy a felszíni, geológiai és légköri információkon túl a szondával értékes adatokat szereznek a Naprendszer keletkezésének a titkairól is. A New Horisons mintegy tízezer kilométeres távolságban kering majd a Plútó körül, és kétszáz méteres átmérőjű alakzatokról is képeket tud majd készíteni. A Föld mellékbolygójánál, a Holdnál is kisebb Plútót 1930-ban fedezték fel az Kuiper-övezetben, amely a Naprendszer peremén tele van aszteroidákkal és különféle "törmelékkel", és vannak tudósok, akik nem is tekintik bolygónak. A Plútó 248 év alatt kerüli meg a Napot, s három saját "holdja", kísérője van - az 1978-ban felfedezett Charon, valamint további két apró mellékbolygó, amelyet nemrég mutatott ki homályosan a Hubble űrteleszkóp.