A szoftveriparban béta állapotnak azt szokták nevezni, amikor már minden funkció benne van a programban, minden működik, de még előfordulnak hibák. Ez fontos mérföldkő egy szoftver fejlesztésében, ugyanis innentől már nem tesznek bele új dolgokat, csak a már elkészülteket javítják, optimalizálják. Ilyenkor van értelme az alfatesztnek nevezett belső tesztfázisok után külső tesztelőket rászabadítani a programra, lehetőleg minél nagyobb mennyiségben, hogy a "több szem többet lát" elv alapján minél több hibát, hiányosságot kiszúrják még a megjelenés előtt.
A Windows 7 első publikus változata, az általunk is kipróbált 6801-es verziószámú rendszer volt november elején, a tesztelőkhöz várhatóan január első felében eljutó első béta, ami most kiszivárgott a torrentoldalakra, a 7000-es verziószámot viseli. Első ránézésre alig különbözik a bő másfél hónapos változattól, az egyetlen látványos különbség az új, animált, többfunkciós taskbar (magyarwindowsul tálca, magyarul meg az a csík alul, amin a futó programok, a gyorsindító ikonok és az óra vannak), aminek félkész elődjét annak idején csak hosszas barkácsolással tudtuk életre lehelni.
A motorháztető alatt azonban komolyabb változások is vannak (erre utal az is, hogy fél gigával kisebb, mint a novemberi verzió), hírek szerint a rendszer telepítése 20 perc egy csúcspécén, és 25 gyengébb konfiguráción - nálunk a novemberi változattal egy óráig tartott az installálás.
A rendszer aránylag gyors és stabil, a ZDNet tesztelője addig merészkedik, hogy ez a legjobb a Microsoft eddigi összes operációs rendszerének összes bétaverziója közül.
A Windows 7-ből kimarad egy csomó sallang, ami az eddigi Windowsoknál szériafelszerelés volt: külön lehet majd letölteni a Windows Live Essentials szolgáltatáson keresztül többek között a Windows Mailt, a Messengert vagy a Movie Makert. Amik az alapcsomag részei maradtak (például a Wordpad és a Paint), új, egységes, az Office programcsaládhoz illeszkedő kezelőfelületet kapnak. A rendszer szerves része marad viszont az Internet Explorer (a még szintén béta állapotú nyolcas verzió) és a Media Player is.