Az elefántok letaposnak mindent, de ez áldás a klímának

Az elefántok élőhelyén lakó emberek sokszor - jogosan - átkozzák az állatokat azért, mert ahol megjelennek és átvonulnak, ott gyakorlatilag semmi nem marad az aljnövényzetből - legyen az természetes vegetáció vagy kultúrnövény. Csakhogy a Nature Geoscience-ben megjelent tanulmány szerint e rombolás teszi lehetővé azt, hogy helyükön nagyobb, és ezáltal sokkal több szenet raktározni képes növények sarjadhassanak. Az elemzés szerint,

A 19. század elején még vagy egymillió elefánt rótta az afrikai dzsungel úttalan útjait (pontosabban utánuk már volt út), de mára csak 100 ezren maradtak. Ezek az állatok tipikusan azokat a cserjéket és fákat legelik és tapossák le, amelyek törzse 30 centiméternél kisebb átmérőjű.Ezek azok a kisebb termetű növények az esőerdőben, amelyek egyébként is ádáz küzdelmet vívnak társaikkal a napfényért, vízért, élőhelyért és a tápanyagokért.

A francia Klíma- és Környezettudományi Laboratórium munkatársai, Fabio Berzaghi vezetésével azt igyekeztek megvizsgálni, hogy amikor az elefántok e kis termetű és fiatal fák közül taposnak el sokat, akkor vajon ez mennyiben segíti az épen maradt növényeket a túlélésben.

A hipotézis matematikai modellek felállításával tesztelték. Létrehoztak egy virtuális esőerdei életközösséget, majd szimulálták a benne csörtető elefántcsorda taposását. A modellszámítások eredményéből az derükt ki, hogy ugyan az elefántok csökkentik az erdőben növő fák számát, de egyúttal növelik a túlélő egyedek törzsvastagságát, és

Összességében tevékenységük azoknak a növényeknek kedvez, amelyek lassabban növekednek, viszont tovább élnek, és szöveteikben több szenet raktároznak el (amely így nem növeli a levegő széndioxid-koncentrációját). Ezek az eredmények jól illeszkednek a Kongó-medencében gyűjtött adatokhoz, ahol az elefántok lakta erdőségekben több a vasta, idős fa, mint ott, ahol nem taposnak rendszeresen ormányosok. Sőt, ez a hatás az afrikai és az amazóniai esőerdők különbségeit is magyarázhatják.

Amazóniában, ahol nem élnek nagytestű növényevők a dzsungelben, jellemzően nagyobb az esőerdők fáinak egyedsűrűsége, de a növények kisebbek, és összességében biomasszájuk is kisebb.

Minthogy ezek a fák igen sokáig élnek, az elefántpopuláció összeomlása csak hosszabb időtávon fogja az afrikai esőerdő képét érzékelhetően átalakítani. De előbb-utóbb eltűnnek majd az igazán nagy fák, ez pedig a dzsungel által elraktározott szén mennyiségét is csökkenteni fogja. Mégpedig a számítások szerint

Forrás: New Scientist