Már 3,6 millió évvel ezelőtt is két lábon jártak az emberfélék
Mostanáig a tudósok azt feltételezték, hogy a 3,2 millió évvel ezelőtt élt "Lucy" (Australopithecus afarensis), amelynek maradványait 1974-ben Etiópiában, Afar-földön fedezték fel, volt a legkorábbi, két lábon járó emberős.
A 3,6 millió éves csontváz maradványaira 2005-ben bukkant a Yohannes Haile-Selassie, a Clevelandi Természettudományi Múzeum antropológusa, valamint Owen Lowejoy antropológusprofesszor által irányított nemzetközi kutatócsoport. A leletet Lucy előkerülési helyétől alig 50 kilométernyire tárták fel. Elsőként a majdnem teljesen fennmaradt lapockacsont került elő, majd megtalálták a singcsont egy részét, az eddig humán fosszíliákból előkerült legteljesebb kulcscsontot, és feltártak több bordát, valamint a lábszárcsontokat.
"A 3,6 millió éves lelet négyszázezer évvel korábbra teszi a két lábon való járás képességét" – hangsúlyozzák a kutatók, akik a leletről az amerikai Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában, a PNAS (Proceedings of the National Academy of Science) keddi számában számolnak be.
A csontváz arra utal, hogy az ős lényegesen magasabb volt az alig egyméteres Lucynél. Másfél méteres testmagassága miatt az új hominida a Kadanuumuu nevet kapta, ami afar nyelven "nagy embert" jelent. "Ez az egyed két lábon közlekedett, járása majdnem teljesen megegyezett a ma élő emberével" – hangsúlyozta a tanulmány vezető szerzője, Yohannes Haile-Selassie.
Owen Lovejoy professzor, a tanulmány társszerzője szerint Kadanuumuu többet árul el a medence, mellkas, valamint a végtagok arányairól, mint amit Lucy csontváza valaha is képes volt közölni.