A dinoszauruszok kihalása miatt nőttek nagyra az emlősök
A prehisztorikus óriások kutatása rávilágít a dinoszauruszok kihalása utáni evolúciós folyamatokra. Az őshüllők kihalásától számított 25 millió éven belül az emlősök elérték legnagyobb méretüket. A különböző földrészeken élő különböző fajok eltérő időben érték el méretük csúcspontját, de az evolúciós minta mindenütt figyelemre méltó hasonlóságokat mutatott.
Az evolúció felgyorsulhat, ha az ökológia lehetővé teszi - mondta Felisa Smith, az Új-mexikói Egyetem paleontológusa, a tanulmány vezető szerzője. Kutatásuk során a tudósok az evolúciós folyamat hátterét akarták feltárni, az emlősök méretére fogak és csontok alapján következtettek.
Az orrszarvúhoz hasonló, csak éppen szarv nélküli állat után nem sokkal maradt el méretben a mai elefántokhoz hasonlító négy lábú, a Deinotherium néven emlegetett emlős. A súlya szintén megközelítette a 17 tonnát (a mai elefántok csak 3-5 tonnát nyomnak).
A következtetések szerint a dinoszauruszok kihalása után elsőként a növényevők mérete nőtt meg, mert hozzájutottak mindahhoz a táplálékhoz, amely az őshüllők kihalásával elérhetővé vált. Az emlősök mérete később csökkent, ennek oka Smith szerint az elérhető területek mérete és a Föld hőmérséklete volt (az elfogyasztott táplálék 90 százalékát az emlősök testhőmérsékletük fenntartására fordítják).