Minden gyerek imádja a pandát, de a mackó nem mindig volt ilyen aranyos. Családfája szerint a húsevő állatok közé tartozik, mégis szinte kizárólag a bambuszt rágcsálja. A vegetáriánus étrendre való átállás okait a Michigan Egyetem kutatói derítették ki egy génvizsgálattal.
A pandáknak inaktív a Tas1r1 nevű génjük, amely az ízérzékelésben játszik szerepet, és valószínűleg emiatt szoktak le a húsfogyasztásról. A kutatók szerint körülbelül 4,2 millió évvel ezelőtt állt le a Tas1r1 működése. A fosszíliákból pedig arra lehet következtetni, hogy az óriáspanda 7-2 millió évvel ezelőtt állt át a bambuszra.
A kutatócsoport szerint a mackóknak elfogyott a zsákmányuk, és kezdtek növényt enni. A növényfogyasztás miatt fölöslegessé vált a Tas1r1 gén, és enélkül már akkor sem akartak visszaállni a húsra, amikor már megint lett volna mire vadászniuk.