Leállt a pénznyelő feketelyuk-projekt
A Gravity and Extreme Magnetism Small Explorer fő feladata lett volna annak a sugárzásnak a megfigyelésése, amelyet neutroncsillagok és erősen mágnesezett anyagok bocsátanak ki, amikor nagy tömegű fekete lyukakba zuhannak. A GEMS-program 2009-ben indult, az űrteleszkópot pedig két év múlva, 2014-ben állították volna pályára.
Paul Hertz, a NASA asztrofizikai részlegének igazgatója szerint a projekt költségeit 119 millió dollárra tervezték, de egy független szakértői bizottság szerint az összeg 20, vagy akár 30 százalékkal is túllépheti a keretet. A NASA már eddig is több vállalkozás esetében túllépte a tervezett költségvetést, beleértve a Hubble űrtávcsövet felváltó James Webb csillagászati műholdat, amit becslések szerint 9 milliárd dollárból építenek meg.
A GEMS-műholdat megtervezték, de nem gyártották le, a NASA ennek ellenére már 37 millió dollárt költött rá. Várhatóan további 13 milliót kell kifizetnie az ügynökségnek, hogy felbonthassa a szerződéseket az űrteleszkópot építő Orbital Sciences Corporation nevű céggel és a többi érintett vállalkozással.
Bár az űrkutatási hivatalnak nincs más olyan csillagászati műholdja, amely a GEMS-hez hasonlatos kutatásokat végezne, Hertz szerint tudományos programjának némely célját alternatív úton és berendezésekkel érnék el. Ezek közé tartozik a NASA új röntgencsillagászati műholdja, a NuSTAR, amelyet a tervek szerint szerdán bocsátanak fel.