Elkészült az óceánok sótérképe
A NASA és az argentin Comisión Nacional de Actividades Espaciales részletesen megvizsgálta a tengerek és óceánok sótartalmát. A kutatást az Aquarius műhold végezte, amelyet 2011. június 10-én bocsátottak fel. Az Aquarius nemcsak a pillanatnyi helyzetet értékeli ki, hanem a sótartalom változását is. Az óceánok és tengerek sótartalma sok szempontból is nagyon fontos, befolyásolja többek között a tengeri áramlatokat, az éghajlatot.
A térképen azt látni, mennyi a vizek sótartalma, az ábra a május 27. és június 2. között időszakot mutatja. Átlagosan kilogrammonként 35 gramm só van a vízben, az értékek 30 és 40 gramm között változnak. Az alacsony sótartalmú területeket kékkel, a magasakat pirossal vagy narancssárgával jelölik. A feketén hagyott területekről nincsenek információk, mert vagy kívül esnek a műhold hatótávolságán, vagy jég borítja ezeket a területeket.
Az óceánkutatók eddig is tudták, de most látják is, hogy az Atlanti-óceán sósabb, mint a Csendes-óceán és az Indiai-óceán. Az olyan folyók, mint az Amazonas, nagy mennyiségű ásványi anyagot hordoznak és öntenek az óceánokba. Azt is látni a térképen, hogy az Egyenlítőnél folyamatosan esik az eső, emiatt ott kisebb a sótartalom. A partok és szigetek mentén vagy nagyobb a sótartalom vagy frissebb a sekélyebb vizek párolgása, illetve az édesvizű folyók miatt. A legsósabb területek között van Földközi-tenger és a Vörös-tenger. Sok a friss víz a Fekete-tengerben és a jégtakarók melletti vizeken.
Az Aquarius a vízfelszín fajlagos emisszióját vizsgálja, a földfelszínnek nagyobb a fajlagos emissziója, mint a víznek, de a szigetek közelében torzul a kép. A jövőben majd megpróbálják úgy beállítani, hogy pontosabb eredményeket kapjanak a földrészek, szigetek közelében is.
Az Aquarius az első NASA-műhold, amelyet azért fejlesztettek ki, hogy az óceánokat vizsgálja az űrből, nagyjából 300 ezer mérést végez havonta passzív mikrohullámú érzékelőket, úgynevezett radiometert alkalmazva. A méréseket az óceán felszínének felső tíz milliméteréről végzi.
A klímakutatás egyik sarkalatos pontja megérteni a Föld vizeinek körforgását, az esőt, párolgást, folyók viselkedését. A legtöbb csapadék és párolgás ugyanis az óceánok felett van és nagyon nehéz ezt mérni. De az eső frissíti a felső rétegeket, így az Aquarius mérni tudja a változásokat. A felhasznált eredményeket fel lehet használni arra, hogy előrejelezzék az éghajlatváltozást.