Újra kutatják a mutáns madárinfluenza-vírust

Felújítják az Egyesült Államokon kívül a madárinfluenza vírusának egy mutáns, laboratóriumi úton létrehozott változatának kutatását, amelyet egy éve függesztettek fel tudósok önként, de amerikai kormányzati nyomásra, a bioterrorizmussal kapcsolatos aggályok miatt. Tizenkét ország 40 tudósa a Science és a Nature tudományos folyóiratokban megjelent közös levelében jelentette be szerdán, hogy véget vetnek az önként vállalt moratóriumnak, és rövidesen felújítják a halálos H5N1 vírus mutáns, az emlősök körében is terjedő variánsainak kutatását.

A tudósok elismerték, hogy a kutatások veszélyeket hordoznak magukban, mint minden fertőző anyag esetében, de létfontosságúnak nevezték a madárinfluenzát okozó vírustörzs további tanulmányozását. Közölték: csak a lehető legbiztonságosabb laboratóriumokban végzik kísérleteiket, és csak olyan országokban, amelyek maguk is beleegyeznek abba, így például Hollandiában. Nem újítják fel a kutatásokat az Egyesült Államokban és az amerikai pénzeket felhasználó más intézetekben sem, mivel még várat magára a kutatásokra vonatkozó amerikai szabályozás közzététele.

A tudósok egy éve függesztették fel a mutáns vírusváltozatokkal folytatott kutatásokat, miután felmerültek olyan aggodalmak, hogy a kutatási eredményeket terroristák biológiai fegyverek létrehozására használhatják fel. Szerdán publikált levelükben a tudósok jogosnak ismerték el a bioterrorizmussal kapcsolatos félelmeket, de hangsúlyozták, hogy mindent elkövettek azok eloszlatására. A kutatók szerint létfontosságú jobban megismerni a H5N1 vírust, amely sokak aggodalmai szerint egy napon akár halálos világjárványt okozhat emberek körében.

A felújítandó kutatások célja annak megállapítása, hogy a madárinfluenza vírusa átalakulhat-e emberről emberre a levegőben terjedő változattá. A kórokozó jelenleg csak szárnyasok között, illetve szárnyasról emberre terjed, de emberek közt nem. A kutatásokkal kapcsolatos vita 2011 végén lángolt fel, amikor egymástól függetlenül két kutatócsoport - egy amerikai és egy holland - is bejelentette, hogy emlősök között is könnyen terjedő mutációt sikerült létrehozniuk laboratóriumi körülmények között. Az amerikai kormány biológiai biztonságért felelős tudományos tanácsadó testülete, az NSABB elérte, hogy a Nature és a Science hónapokig halogassa a két kutatási eredmény publikálását, közben pedig a vita tisztázódására várva a két tudóscsoport önkéntes kutatási moratóriumot vállalt előbb két hónapra, amiből végül egy év lett.

A nyílt levelet publikáló kutatók szerint mivel létezik a veszély, hogy az emlősök között is terjedni képes mutációja alakul ki a természetben a madárinfluenza vírusának, a kutatások haszna felülmúlja a kockázatokat.