A japán állatkertekben tartott koalák csaknem 90 százaléka hordozza magában azt a vírust, amely az erszényeseknél feltételezhetően a leukémiát okozza, adta hírül Húsvétkor a Jomiuri Simbun című napilap angol változata.
A japán kutatók a Japánban élő 62 koalából 50-en végeztek vértesztet. Az 50 állatból 39 az úgynevezett ausztráliai északkeleti koala, ezek mind fertőzötteknek bizonyultak, 11 pedig a déli alfaj, közülük 4-nél találták meg a vírust. A koalák retrovírusa az emberre nem veszélyes, viszont a Japánban fogságban tartott koalák száma drámaian megcsappanhat.
A fertőzés forrását a kutatók nem tudták megállapítani, de feltételezik, hogy az állatok még Ausztráliából hozták magukkal a vírust. Mivel a kórokozó a szaporító szerveket fertőzi meg, így a szülőktől átkerül az utódok szervezetébe is. A Japánban élő 62 koalából 38 már ott született, közülük 36 hordozza a vírust.