A New York-i John F. Kennedy repülőtér hatalmas utasforgalmi központ, de egyben mikrobaterjesztő gócpont is, figyelmeztet egy, az Egyesült Államokban megjelent tanulmány, amely a baktériumok terjesztése szempontjából az Egyesült Államokban az első helyre helyezi a légikikötőt. A New York-i JFK mögött a legfertőzőbb repülőterek ranglistáján a Los Angeles-i nemzetközi repülőtér, a hawaii honolului repülőtér, illetve a chicagói és a washingtoni nemzetközi repülőtér áll.
A besorolás ugyanakkor nem jelenti azt, hogy ezek a repülőterek önmagukban fertőzöttek lennének, a rangos Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) tanulmánya számos olyan tényezőt vizsgál, amelyek magyarázatot adhatnak arra, milyen szerepet játszanak az adott repülőterek a fertőzések terjedésének első 15 napjában. Az utasokat egyenként modellező rendszer szempontjai között szerepel a földrajzi fekvés és a várakozási idő is. A tanulmány célja annak megértése, hogyan terjedhet az atipikus tüdőgyulladás (SARS) vagy a madárinfluenza vírusa világszerte.
Ruben Juanes, a MIT professzora elmondta, hogy az ő kutatásuk az első, amely a térben vizsgálja a járvány kialakulásakor a fertőzés különböző fázisait, illetve azt, hogy milyen gócpontok – adott esetben a repülőterek – vezetnek a szélesebb elterjedéshez. Az alaszkai Anchorage reptere a sok belföldi rendelkező járat miatt kis területre hatna csak, míg a New York-i JFK hatása a rengeteg nemzetközi már világszinten is nagy jelentőséggel bírna.
A felfedezések és az új eredmények a segítségével segíteni lehet a védőoltási stratégia elsődleges felmérését egy új járvány esetén, illetve hatékonyabbá válhat a hatóságok tájékoztatása és kommunikációja a legkényesebb útvonalakkal kapcsolatban egy esetleges biológiai támadáskor.