Az Ayles-sziget 2005 augusztusában szakadt le az Arktisz jégtakarójáról, a Kanadásoz tartozó Ellesmere-sziget északi csücskénél. Ötven kilométert úszott dél felé, majd a tél beköszöntével belefagyott a tengerbe. 2007 januárjában aztán az olvadás hatására a 14 km hosszú, 5 km széles, 37 méter vastagságú óriásjéghegy újra megmozdult.
A Manhattan nagyságú jégsziget 490 kilométert tett meg dél felé a tengeráramlással, míg az be nem navigálta a Sverdrup-csatornába az észak-kanadai Szent-Erzsébet szigetek között. A tudósok számításai szerint a jéghegy útja itt véget ér: hozzá fog fagyni a szigetet borító jégtakaróhoz.
A szigetet többször meglátogatták kutatócsoportok, az útját műholdakkal követték, és egyre nagyobb aggodalommal figyelték, ahogy a tenger olajfúró platformokkal benépesített területéhez közelít. Ez a veszély ugyan elmúlt, de az idén újabb rekordokat döntő jégolvadás jó eséllyel hasonló jelenségekhez fog vezetni az északi sarkvidéken, figyelmeztetnek a tudósok.
A legnagyobb jéghegy
Az Ayles-sziget az elmúlt 25 évben észlelt legnagyobb jéghegy volt az északi sarkvidéken; a tömegét 2,6 milliárd köbméternyi jég alkotta. Az Antarktisznál megfigyeltek már ennél sokkal nagyobb jégszigeteket is, a rekordot a 15 ezer négyzetkilométeres B15 kódjelű óriás tartja, ami 2000 márciusában szakadt le a déli sarkvidék jégtakarójáról, 2002-2003 folyamán kisebb darabokra esett szét, majd jórészt elolvadt - bár még 2006 végén is észleltek Új-Zéland partjainál a B15-ből származó, közel két kilométeres darabokat.