Csak a hárfa után találták fel a kereket
A kereket primitív szerkezetnek gondoljuk, de valójában annyira bonyolult szerkezet, hogy csak időszámításunk előtt 3500 körül találták fel, a bronzkorban. Akkor az emberiség már régóta ismerte a fémmegmunkálást, hajókat és csatornát építettek az emberek. Még olyan összetett hangszerek is voltak már akkoriban, mint a hárfa.
A kerék feltalálásának a trükkös része az volt, hogyan csatlakoztassák hozzá a tengelyt, és valójában ez volt a zseniális ötlet – állítja David Anthony, a Hartwick Egyetem professzora, a Ló, kerék és nyelv könyv szerzője. Stabil tengely kellett forgó kerekekkel, és a tengely végének majdnem tökéletesnek kellett lennie, hogy passzoljon a kerekekhez. Ez azt jelenti, hogy nem lehet sem túl szoros, sem túl tág.
Az egész szerkezet sikere a tengelyen múlt, egészen pontosan annak a méretein. A vékony tengely jobb volt a súrlódás ellen, de túl gyenge volt a nagyobb súllyal szemben. A vastag tengely azonban jelentősen növelte a súrlódást. A problémát úgy oldották meg, hogy az első szekerek elég keskenyek voltak, így kellően vékony tengelyt tudtak tenni a kerekek közé, mégis elbírta a nagyobb súlyt.
Ez így kerek
Az, hogy a kerék és a tengely összekapcsolása ennyi mindentől függött azt jelentette, hogy nem lehetett fázisonként feltalálni. Mindent egyben kellett kitalálni, nem lehetett részenként.
Akárki is találta fel, valószínűleg elég nagy fákkal dolgozhatott, hogy kifaraghassa a nagy kereket, emellett szüksége volt fémekre, hogy csatlakoztatni tudja a tengelyt. És persze a feltaláláshoz kellett az igény is, hogy az emberek megkönnyítsék nehéz tárgyak nagyobb távolságokra történő mozgatását. A professzor szerint valószínűleg az ácsolás feltalálása késleltette a kerék feltalálását, mert az előbbit időszámításunk előtt 4000 körül találták fel, a kerék csak utána következhetett.
A kerék feltalálása annyira összetett feladat, hogy valószínűleg egyszer történt meg egy helyen, és erről a helyről terjedt el Eurázsiában és a Közel-Keleten. Ez a terjedés olyan gyors volt, hogy a tudósok nem tudják pontosan behatárolni, hol találhatták fel. A finn Helsinki Egyetem indológusa, Asko Parpola nyelvi bizonyítékok alapján gondolja azt hogy a kerék a mai Ukrajna területéről származik.