Négy új űrhajóst vesz fel a legénységébe az Európai Űrügynökség. Az új asztronauták a földi kiképzés után a nemzetközi űrállomáson fognak szolgálatot teljesíteni, később közülük kerülhet ki az első független európai űrhajó legénysége, és a holdra szállást célzó ESA-tervben is szerepelnek. A BBC értesülései szerint a 8400 jelentkező közül már kiválasztották a négy szerencsést, de csak később fogják bejelenteni a neveket.
Ez az ESA űrhajóscsapatának első bővítése 1992 óta. Az űrügynökségnek jelenleg nyolc asztronautája van: Németország, Franciaország, Olaszország, Belgium, Hollandia és Svédország büszkélkedhet gyakorló űrhajóssal. A csapat létszámbővítésénél a németek, franciák és olaszok a legesélyesebbek, hogy újabb helyet kapjanak, mivel ez a három ország költött a legtöbbet az ötmilliárd eurós költségvetésű közös európai űrprogramra (és a jelentkezők több mint fele is ebből a három országból való). Várható, hogy legalább egy nő is csatlakozik a jelenleg csupa férfiból álló csapathoz. Az űrhajósnak jelentkezők 16 százaléka volt egyébként nő.
A kibővített legénységre az ambiciózus európai űrkutatási tervek miatt van szükség. A mindeddig orosz és amerikai járműveken utazó európai asztronauták a közeljövőben saját fejlesztésű űrhajóra állnak át, és az ESA távlati tervei között Hold-expedíció is szerepel.