Megérkeztek a Herschel űrtávcső első felvételei

Az ESA Herschel infravörös űrteleszkópját 2009. május 14-én bocsátották fel. A 3,5 méteres tükörrel megépített távcső a távoli infravörös és szubmilliméteres hullámhosszakon fogja vizsgálni az univerzum közeli és távoli tartományait, olyan információkhoz juttatva bennünket, melyeket a Földről egyáltalában nem tudnánk megszerezni. A Herschel 2009. június 14-én kezdte el a tesztfelvételek készítését, és a következő néhány hétben még a műszerek beüzemelése zajlik - írja a hírek.csillagászat.hu portál. A PACS (Photoconductor Array Camera and Spectrometer) első célpontja a jól ismert spirálgalaxis, az Örvény-köd (M51) volt.

Az M51 jelű galaxist először Charles Messier észlelte 1773-ban. A spirálgalaxis viszonylag közel van hozzánk, távolsága 35 millió fényév, és a Canes Venatici csillagképben figyelhető meg. Nagyon jól látható a spirálszerkezete, sőt valójában ez volt az első olyan objektum, ahol ezt a struktúrát felismerték.

Az új felvételeket összehasonlítva a Spitzer űrteleszkópnak az M51-ről szintén a 160 μm-es hullámhosszon rögzített képével, világosan érzékelhető a nagyobb tükör sokkal jobb felbontóképességének hatása: a Herschel felvételén olyan részletek is élesek, melyek a Spitzer-képen csak elmosódott foltként láthatók.

Az M51 különböző infravörös tartományokban készített képeit összehasonlítva az is jól megfigyelhető, hogy minél rövidebb a hullámhossz, annál élesebb a kép, ez pedig fontos információt hordoz a Herschel optikájának minőségéről, ugyanis a PACS a teleszkóp által detektált legrövidebb hullámhosszokon dolgozik. A projekt kutatói úgy gondolják, a Herschel optikai teljesítménye nemcsak eléri, de felül is múlja az előzetes várakozásaikat.

A műszer fejlesztésében, kalibrálásában és a tervezett megfigyelésekben az MTA Konkoly Thege Miklós Csillagászati Kutatóintézetének munkatársai is részt vállalnak.