Vasárnap éjjel tetőzik az év csillaghullása

Az egyik legszebb és legaktívabb meteoráramlatnak csak azért nincs nagyobb híre, mert maximuma fagyos decemberi éjszakákra esik. Megfelelőn tiszta és sötét égen óránként 20-40 hullócsillagot is megfigyelhetünk. Az aktivitás maximuma december 13-14-ére esik, de 7-17-e között bármikor láthatunk Geminida meteorokat feltűnni az égen. A fehéres színű rajtagok közepes, 35 km/másodperces sebességgel lépnek be a légkörbe.

A rajt 1862-ben említették először, de nem azért, mert addig nem figyeltek oda annyira a meteorrajokra. Ezt megelőzően egyszerűen még nem léteztek a Geminidák, pontosabban az áramlat nem keresztezte a Föld pályáját. A Jupiter hatása miatt fordult be a raj bolygónk útjába, és a nem is távoli jövőben meg is szűnik majd ez az együttállás. Addig azonban még sok szép Geminida-maximumot láthatunk, hiszen felfedezése óta folyamatosan erősödik az aktivitás. Idén ráadásul ideális körülmények között, újhold előtt három nappal láthatjuk a maximumot. Az előrejelzések szerint december 14-én hajnalban lesz a maximum, így 13-14-e éjszakáján láthatjuk a legtöbb meteort.

Minden meteorrajnak van egy szülőégitestje, és a nagyobb áramlatok forrását a XX. század elejére már mind azonosították. Egy kivétel volt, a Geminidák üstököskapcsolatát hiába keresték. Végül 1983-ban az IRAS infravörös műhold által fölfedezett 3200 Phaeton kisbolygóban találták meg a szülőégitestet. Ez volt az első eset, hogy nem üstökös, hanem egy aktivitás nélküli égitest bizonyult meteorraj forrásának. A Phaeton valaha üstökös lehetett, de mára már elvesztette illó anyagait, és csak a korábban kiszabadult porszemek emlékeztetnek erre az állapotra. Más elméletek szerint figyelembe kell venni, hogy a Phaeton az egyik legkisebb perihélium-távolságú kisbolygó, napközelsége idején a Merkúrnál is közelebb jut a Naphoz. Lehet, hogy ezekben az időszakokban a nagy hőterhelés miatt málik a felszíne.

A meteorrajok sikeres megfigyeléséhez sötét égboltú, fényszennyezéstől mentes helyet kell keresni, így jó idő esetén ajánlott egy kisebb túrát szervezni a hegyekbe, ahonnan teljes pompájában látható a meteorhullás. Kora este még nem várhatunk sok meteort, a radiáns az éjszakaelőre haladtával emelkedik magasra, este 8 után várhatunk igazi hullást. A szombat-vasárnap éjjel is szép lehet, a Geminidák ugyanis nem éles meteorraj, a környező éjszakákon is sok meteort várhatunk.