Darabok válnak ki a Szaturnusz gyűrűjéből

Messziről nézve úgy tűnik, hogy a Szaturnusz gyűrűi simák, már évek óta ugyanabban az állapotban vannak. A Voyager és a Cassini szondák tanúi voltak annak, hogy a gyűrűk nagyon is dinamikusak.

A bolygót körülvevő holdak gravitációs torzulásokat okoznak a jégből és törmelékből álló gyűrűkben: hullámokat, szakadásokat. Ahogy a gyűrűk anyaga összeér, vagy különválik, részek szakadhatnak ki belőlük.

A Szaturnusz holdjának, a Prometheus közelített az F gyűrűhöz, a kutatók pedig meglepődve tapasztalták, hogy a gyűrűkből kivált részek akár 100 kilométer hosszúak is lehetnek. A jelenséget minijetsnek nevezték el.

Bár lefényképezni nem tudták ezeket az objektumokat, a kutatók feltételezik, hogy valójában hatalmas hógolyok, amelyek a gravitáció miatt jöttek létre: kilőködtek a gyűrűből, és magukkal vittek egy kis anyagot is belőle. Ezek az objektumok nem veszélyesek,  a NASA szerint körülbelül 6 kilométer per óra sebességgel haaldnak.