Csillaghullás december közepén

Akinek a december 14. körüli éjszakákon nincsen jobb dolga, vessen pillantást az égboltra. Feltéve, hogy legalább félig derült lesz az idő, a csillagászok ugyanis arra számítanak, hogy a Geminida-meteorraj záporaként óránként körülbelül száz hullócsillag lesz látható.

A meteorzápor az elkopott Phaeteon üstökösből származik. Az objektum valamikor tekintélyes üstökös volt, felszínén jég és porkéreggel. Ezek a felszíni rétegek már régen elvesztek. Megmaradt azonban a Phaeton szilárd magva, amely kisbolygóként továbbra is járja útját a Nap körül.

Minden alkalommal, amikor a Föld a Phaetonnak és törmeléknyomának útját keresztezi, egészen apró részecskék kerülnek a légkörbe. Ott aztán a súrlódás következtében elhamvadnak és mi hullócsillagokként (meteorokként) látjuk őket.

A Geminidák raja a leglátványosabb jelensége a decemberi égboltnak. A fényjelenségek az egész égbolton feltűnhetnek. Hermann Mucke, a bécsi Csillagászati Iroda munkatársa arra számít, hogy a csillaghullás csúcspontján, december 14-én óránkét akár száz fényjelenséget is láthatunk. Erre a legnagyobb esélyünk röviddel a hajnali derengés előtt vagy az alatt kínálkozik.