Jól szól
Január elején a Space Exploration Technologies rakétatesztelő létesítményének vastag betonfalai között 162,25 másodpercig dübörgött a Merlin hibákra utaló jelek nélkül, majd kifogyott az üzemanyaga, és leállt. A mérnökök szerint ez a teljesítmény bőven elegendő ahhoz, hogy egy hétszáz kilogrammos műholdat az űrbe juttassanak, magyarán a két évig fejlesztett Merlin szinte teljesen készen áll az első kilövésére, és a SpaceX egy lépéssel közelebb került célja eléréséhez.
Musk egyébként olyan űrjárművet akar, amellyel Föld körüli állíthat öt utast, ezzel ugyanis elnyerheti a következő nagy űrverseny, az America’s Space Prize ötvenmillió dolláros fődíját, amelyet Robert Bigelow szállodamogul ajánlott fel. Bigelow annak az amerikai vállalatnak adja a pénzt, amely az állami támogatások nélkül kifejlesztett, legalább öt fős űrhajójával kétszer megkerüli a Földet, és ezt a teljesítményt hatvan napon belül megismétli.
Űrhotel
Bigelow persze nem az űr felderítése iránt érdeklődik, hanem saját kereskedelmi űrállomást akar létrehozni. Az űrbéli lakómodulok már készen állnak, és azokat a meglévő kereskedelmi rakétákkal fel is tudná lőni az űrbe, de szüksége van utasszállító eszközökre is.
A SpaceX esélyes arra, hogy 2010. január tizedike előtt elnyerje a díjat, mondta el a Wirednek Musk, aki szerint nagyon fontos, hogy az emberiség űrutazó civilizációvá váljon, és több bolygón letelepedjen. Most a SpaceX mérnökei a Merlin első fellövését készítik elő, amely idén márciusban várható – a Falcon I az amerikai védelmi minisztérium TacSat-1 műholdját viszi fel az űrbe, illetve egy alumínium urnát százhuszonöt ember hamvaival, akik űrbéli temetést vásároltak a houstoni Space Services vállalattól.