További Űrkutatás cikkek
Az űrrepülőgép tervezett márciusi indulását azért kellett elhalasztani, mert egy jégeső megrongálta, amikor már a kilövőállásban volt. Ezután az Atlantist visszavontatták a hangárba, ahol hetekig javították. Az STS-117 kódjelű küldetés irányítói csak majdnem három hónappal később, kedd este tudták elindítani a visszaszámlálást. A legénység hétfőn érkezett meg az űrközpontba.
A sztrájk nem késlelteti
Az időjárásért felelős irányítótiszt, Kathy Winters szerint 70 százalék az esélye annak, hogy az Atlantis tényleg elindulhat. Kisebb viharok ugyan várhatók péntekre, de délutánra már valószínűleg elvonulnak a felhők az űrközponttól. Technikai akadálya sincs a startnak. "Minden remek formában van" – nyilatkozta a CNN-nek Robert Ashley, az űrsikló rakományát felügyelő igazgató. Ashley kihangsúlyozta, hogy az Atlantison nem fedezték fel azt a kontakthibát, amit korábban a hangárban Endeavour űrsiklón.
Az űrhivatal úgy véli, nem akadályozza a startot az a sztrájk sem, amit a Kennedy Űrközpont 569 dolgozója tervez egy előnytelen szerződésajánlat miatt. Az űrközpont 17 ezer embernek ad munkát, és az űrközpont illetékesei szerint tudják majd pótolni azokat a sztrájkolókat, akik érintettek az utolsó előkészületekben. Ha mégsem sikerül pénteken útnak indítani az űrrepülőgépet, a NASA-nak június 12-ig még három alkalma lesz megkísérelni a startot.
Suni hazatér
A 11 napos misszió során az Atlantis hétfős legénysége egy új energiamodult és egy pár napelemet szállít a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). A szerelési munkálatokat három űrséta során végzik majd el. A legénység egyik tagja, Clay Anderson az űrállomáson marad, és helyette a december 9. óta az ISS-en szolgáló űrmaraton-bajnok, Sunita Williams tér vissza a Földre.
Ez azt jelenti, hogy Williams mégsem fogja megdönteni az űrben tartózkodás amerikai rekordját. Williams eredetileg az Endeavour űrsiklóval tért volna vissza, de az Atlantis csúszása ezt a missziót is érintette (ha minden jól megy, az Endeavour augusztusban száll fel). A NASA illetékesei ezután úgy döntöttek, hogy már az Atlantisszal hazahozzák a nőt. A korábbi két csúcstartó, Carl Walz és Dan Bursch 196 napot töltöttek az űrben – ezt az ISS előző parancsnoka, Michael Lopez-Alegria döntötte meg áprilisban, amikor 215 nap után tért haza. A világcsúcsot egyébként az orosz Valerij Poljakov tartja, aki 1994-95-ben 437 napot töltött a Mir űrállomáson.