Hétszázezer eurós támogatást kapott egy mikrocsip kifejlesztésére az a britek által vezetett nemzetközi kutatócsoport, amely a 2011-es Mars-expedíció járművének egyik kulcsfontosságú elemét állítja majd elő. Az életjelző csipet (life marker chip, LMC) az ExoMars járműre szerelik majd; az lesz a feladata, hogy a Mars felszínéből és mélyéből vett mintákat elemezve olyan molekulákat azonosítson, amelyek korábbi vagy mostani élet nyomaira utalhatnak.
Az európai marskutató, az ExoMars
Ha van élet, meglesz
A bolygót felderítő jármű a mostani tervek szerint 180 kilós szerkezet lesz. Az ExoMars lefúr majd a bolygó felszíne alá, az onnan vett mintát megőrli és oldószerben feloldja, hogy kinyerje belőle az esetleges szerves vegyületeket, amelyeket aztán az életfelderítő csip elemez. "Ha [a marsi élet] vegyi szempontból hasonlít a földire, mi megtaláljuk" - mondta Sims a BBC-nek.
A brit részecskefizikai és asztronómiai kutatóintézet (Pparc) összesen 2,5 millió eurót szán arra, hogy tudományos eszközökkel szereljék fel az öt év múlva induló marsjárót. Az európai űrügynökség (ESA) ExoMars-expedíciójára tavaly decemberben 600 millió eurót szavazott meg a brit kormány.