Meghalt John Prescott

86 éves korában meghalt John Prescott volt brit miniszterelnök-helyettes. A politikus 1997-től 2007-ig, Tony Blair akkori munkáspárti kormányfő hivatali ideje alatt töltötte be a miniszterelnök-helyettesi tisztséget.

A walesi családban született John Prescott már a rendkívül tekintélyes és elismert munkáspárti vezető, John Smith idején a Labour megújításának, modernizálásának aktív kezdeményezője és előmozdítója volt, és Tony Blair, aki Smith 1994-ben bekövetkezett váratlan halála után került a párt élére, szintén vezető szerepet szánt Prescottnak az átalakítási folyamatban.

A munkáscsaládból származó Prescott ugyanakkor egykori tengerészként és szakszervezeti aktivistaként a megújított, üzletbarát politikát folytató Munkáspárt – félhivatalos nevén a New Labour – kulcsfigurájaként is a párt régi vágású „népies” szárnyának szószólója volt. Még az ellenzéki időkben szenvedélyes kampányt folytatott Margaret Thatcher és John Major konzervatív kormányainak átfogó vasút-privatizációs programja ellen, és komoly nézeteltérései voltak saját pártján belül is, amikor a Munkáspárt kormányra kerülve – az üzletbarát New Labour-ideológiának megfelelően – nem volt hajlandó a vasúthálózat újbóli államosítására.

Politikai pályafutását kissé nyers humor és szenvedély jellemezte. Ma is gyakran felidézett epizód az az incidens, amikor a 2001-es választási kampány során egy walesi kampánygyűlésen valaki tojással dobta meg, és Prescott – aki fiatalabb korában amatőr ökölvívó is volt – egy jól célzott egyenest helyezett el támadója állkapcsán, mindezt élő televíziós közvetítésben.

Később egy interjúban, amikor az incidensről kérdezték, úgy fogalmazott: Tony Blair azt kérte a Munkáspárt politikusaitól, hogy a kampány során „kerüljenek közvetlen kapcsolatba a választókkal, és én ezt megtettem”.

Az eset után végzett közvélemény-kutatások szerint a britek túlnyomó többségének tetszett Prescott reagálása az incidensre, és jelentősen nőtt a politikus népszerűsége.

Tony Blair a BBC rádió csütörtöki hírműsorában azt hangsúlyozta, hogy a brit politikában nem volt John Prescotthoz hasonlítható személyiség. Hozzátette, hogy néhai helyettesének „fantasztikus, mélyről jövő, ösztönös tehetsége volt a politikához”.

Keir Starmer, a jelenlegi munkáspárti kormány miniszterelnöke úgy fogalmazott csütörtöki megemlékezésében, hogy Prescott szenvedélyessége, személyiségének ereje, őszintesége és büszkén ápolt munkásosztálybeli gyökerei politikusi hitelességének kulcselemei voltak.