Dél-Oszétia már azelőtt kiszakadt Grúziából, hogy az függetlenné vált volna. 1992-re orosz támogatással de facto függetlenné is vált. 2004-ig béke volt, de akkor, az előző évben hatalomra került nyugatbarát grúz kormány kísérletet tett a szakadár területeken zajló csempészet megfékezésére. A szakadár államocska a grúz-orosz viszály középpontjába került, Grúzia folyton orosz beavatkozástól rettegett. Most, hogy a világ az olimpiával van elfoglalva, a grúz vezetés elérkezettnek látta az időt a szakadár terület megszállására.