Japán maradt a világ ura baseballban

Óriási meccsek, hihetetlen meglepetések és történelmi tettek után véget ért a World Baseball Classic, a világ 16 legjobb válogatottjának bajnoksága. A döntőben Japán hosszabbításban győzte le Koreát, így védte meg bajnoki címét, a finálé hőse a Seattle Mariners veterán outfieldere, Icsiro Szuzuki lett, akinek az egyenlítést, majd az extra-inningben a győzelmet is köszönhette Japán.

Ahogy azt a baseballt bemutató írásunkban is jeleztük, Európán kívül az egész világot meghódította a sport, így tulajdonképpen – bár ízig-vérig amerikai játékról beszélünk – a kosárlabdához hasonlóan már messze nem beszélhetünk az Egyesült Államok dominanciájáról. Az már sokkal inkább meglepetés volt a 2009-es tornán, hogy az 1951 óta minden világeseményen döntős (!) Kuba elvérzett a középdöntőben.

Idén a meglepetéscsapat szerepét egy roppant szimpatikus, fiatal válogatott vállalta magára: Hollandia erényeit tökéletesen kidomborítva a második körig verekedte magát, ami elsősorban azért nagy eredmény, mert az európai csapatban mindössze két Major League-játékos volt, a többiek kisebb ligákban, főiskolai bajnokságban, vagy éppen a holland bajnokságban játszanak.

A hollandok elsősorban precíz védekezésüknek köszönhetően az első csoportkörben kétszer is legyőzték a világsztárokkal telezsúfolt dominikai válogatottat, majd a középdöntőben nagyon közel álltak egy még ennél is nagyobb bravúrhoz, a későbbi elődöntős Venezuela csak a hajrában tudta nagy nehezen legyőzni az európai csapatot.

Egy meglepetésre a másik európaitól, Olaszországtól is futotta, amely a kanadai csoportban a hitetlenkedő házigazdát győzte le. Megvillantotta magát egy másik esélytelennek számító csapat, Ausztrália is, amely Mexikóvárosban mért óriási zakót a hazaiakra. A mexikóiaknak nem került olyan sokba a bukás, végül a középdöntőbe jutottak, Kanadának viszont esélye sem volt erre.

A középdöntőkben Japán leiskolázta 2006-os döntős ellenfelét, Kuba két meccsen egyetlen pontot sem szerzett a későbbi győztes ellen (kapott cserébe11-et), így még belefért egy Korea elleni vereség is, amivel a másik ázsiai baseball-nagyhatalom is az elődöntőbe jutott. A floridai ágról a házigazda USA mindkét karibi ellenfelétől kikapott egyszer, de végül a Puerto Rico elleni meccsét a sírból visszahozva Venezuela oldalán beverekedte magukat a legjobb négy közé.

Az elődöntőben Korea simán lelépte Venezuelát, a japánok pedig az amerikaiakat intézték el. A két ázsiai csapat kaliforniai döntője óriási meccset hozott. Az LA Dodgers stadionjában kiegyenlített csatában csak az extra játékrészben dőlt el a bajnoki cím sorsa a kiválóan ütő Japán javára. A legértékesebb játékos a japánok dobója, Daiszuke Macuzaka lett, aki csapatához hasonlóan megvédte 2006-os címét.