Japán 4-5-1-es felállásban, Kamerun három csatárral kezdte a mérkőzést, mégsem került fölénybe az esélyesebbnek tartott afrikai csapat. A japánok jól védekeztek, és megpróbáltak gyors támadásokat vezetni, Kamerun pedig többet birtokolta a labdát, de nem tudott közel kerülni a kapuhoz.
Unalmasan csordogált a mérkőzés, nemhogy helyzetig, de távoli lövésekig sem jutottak. A védők mindkét oldalon rengeteg taktikai faulttal tördelték a játékot, az első félidőben egyetlen cselt, ütempasszt, vagy rágyorsítást sem láttunk, csak a két kapus egy-egy rossz kifutása okozott aggodalmat.
Kamerun a 39. percben lőtt kapura először, két perccel később Japán megszerezte a vezetést: Macui beadását a komplett kameruni védelem elnézte, rossz ütemben ugrottak fel, így a hosszún ácsorgó Honda az ötösön le is vehette a labdát, mielőtt a kapuba passzolt.
A világbajnokság legrosszabb félideje után Kamerun próbált támadni, de csak egyéni villanások után tudták átjátszani a japán védelmet. A szünet előtt semmit nem mutató (igaz, nem saját posztján játszó) Eto'o szép csele és passza után alakult ki a legnagyobb helyzet, Choupo-Moting 12 méterről nem sokkal mérte el a jobb felső sarkot.
Japán sem csinált semmi különöset, de az ázsiaiaknak tökéletesen megfelelt az eredmény, Kamerun viszont hátrányban sem tudta annyira felpörgetni a játékot, hogy beszorítsa ellenfelét. Futballból nagyon keveset mutatott mindkét pályán levő csapat, rettenetesen unalmas mezőnyjáték folyt a pályán.
Az utolsó 10 percben annyit elért Kamerun, hogy jobbára a japán térfélén volt a labda, de Kavasimának egyszer sem kellett védenie, nem úgy egy kontra után a kameruni kapusnak, aki előbb gyors vetődéssel ért le egy lövésre, aztán szerencséje volt, mert a kipattanóból Okadzaki csak kapufát lőtt – lesről.
Öt perccel a vége előtt Mbia került közel az egyenlítéshez, fordulásból óriási felső lécet rúgott 20 méterről. Ez volt Kamerun utolsó, és egyben legnagyobb helyzete, az egyik legerősebbnek tartott afrikai válogatott simán kapott ki a szintén nem sokat mutató, de egy szerencsés góllal nyerő Japántól.