Tapasztalattal az őszinte foci ellen

Huszonnégy év kihagyás után mérkőzik meg ismét Európa legjobbjaival az ír válogatott, ellenfele a világranglistán nyolcadik Horvátország lesz. Az izgalom és a várakozás az ír oldalon érthető okokból hatalmas, állítólag húszezer szurkoló is érkezhet Poznanba a vasárnap esti mérkőzés idejére.

Az írek kispadján az Eb-mezőny legidősebb edzője, (edzőlatolgatós írásunkban a legjobbak között emlegetett) Giovanni Trapattoni ül, aki a szombat esti sajtótájékoztatóján elmondta, eltökéltsége az évek során nem kopott, még mindig ugyanazzal a koncentrációval és figyelemmel veti bele magát a kihívásokba, de ebben a szurkolóknak is szerepe van. „Köszönöm az ír nemzetnek mindazt a támogatást, amit kaptunk tőlük, hisznek bennünk és hisznek abban, amit eddig megtettünk" - hálálkodott a veterán edző. Trapattoni egészséges kerettel készülhetett. A hét elején ugyan néhány edzést kihagyott Shay Given, de pénteken már teljes értékű munkát végzett a kapus is. Given a támadó Robbie Keane társaságában ott volt a válogatott utolsó nagy tornáján, a 2002-es vb-n, így ők már tudják mit jelent egy ilyen eseményen szerepelni.

Trapattoni képességeit nem csak az ír nemzet, hanem az ellenfél edzője, a fiatal kora ellenére szintén tapasztaltnak számító Slaven Bilic is elismeri. „Nagyon tisztelem azokat az edzőket, akik ilyen hatalmas rutinnal rendelkeznek. Az írek edzései pörgősek, Trapattoni pedig egy hatalmas figura" - mondta a negyvennégy éves Bilic, majd az ellenfél csapatára is kitért. „Az ír válogatott meggyőzően teljesített a csoportmeccseken, őszinte focit játszanak, így nehéz lenne őket kielemezni." A horvátok ugyanakkor saját stílusuk szerint kívánnak futballozni, a kezdőcsapatot is ennek fényében állítja majd össze Bilic, derült ki a sajtótájékoztatón.

A horvát keret felkészülését kisebb-nagyobb sérülések nehezítették. Csütörtök reggel biztossá vált, hogy Ivo Ilicevicre nem számíthatnak az Eb-n, helyére a fiatal Sime Vrsaljko ugrott be. Pénteken még a védelem biztos pontjának számító Corluka állapota is aggasztó volt, de azóta állítólag rendbe jött, így bevethető lesz vasárnap este. A nemzetközi tapasztalat és a világranglistán elfoglalt helyezés a horvátok mellett szól (az elmúlt öt évben a válogatott folyamatosan a legjobb tíz között volt) és ahogy arra Bilic is rávilágított, az ország függetlensége óta csak két nagy nemzetközi tornát hagytak ki. Bilicnek egyébként utolsó tornája lesz ez a válogatott kispadján, az Eb után ugyanis a Lokomotiv Moszkvánál folytatja, így a játékosok érte is hajthatnak.

Várhatóan nem a vasárnapi találkozó lesz a két csapat legnehezebb mérkőzése, a találkozó fontossága viszont már egyáltalán nem vitatható. Az íreknek és a horvátoknak ugyanis a spanyolok és az olaszok ellen is helyt kell állniuk a következő tíz napban, így egy esetleges győzelem és a három pont rengeteget számíthat az egyenes kieséses szakaszra áhítozó csapatok számára.