A Columbia balesetét szigetelőhab okozta

A NASA mérnökei modellen rekonstruálva igazolták, hogy a szigetelőhab leválása megsérthette a Columbia szárnyát. A négy hónappal ezelőtt szerencsétlenül járt űrsikló már a kilövésnél súlyosan megrongálódott.

A szakértők a start feltételeit szimulálták, amikor az egyik külső tartálytól szigetelőhab szakadt le, és nekiütődött az űrsikló szárnyának. A laboratóriumban a mérnökök a szárny modelljére szigetelőhab darabokat lőttek ki. Amerikai sajtóbeszámolók szerint minden becsapódással kis repedés keletkezett a szárnyon.

A NASA jelentős előrelépésről beszél. Sok szakértő már korábban úgy vélekedett, hogy a Columbia már a startnál megsérült. A videofelvételeken jól látszik, ahogy habdarabok szakadnak le, és a szárnynak vágódnak. A most megerősített elmélet szerint a leváló szigetelés rést okozott a szárny élén. Leszállás közben itt forró gáz lépett be a szárnyba, és robbanást okozott.