Történelmi növekedés a napenergia térhódításában, és még közel sincs a vége

Hetven éve, hogy az AT&T Bell Labs bemutatta a napfényt energiává alakító új technológiát. A telefontársaság azt remélte, hogy ezzel kiválthatja az eldugott helyeken lévő berendezéseket működtető akkumulátorokat. Arra is rájöttek, hogy az eszközök pusztán fénnyel történő működtetése megmutatta, hogy a tudomány miként tudja csodálatosnak láttatni a jövőt; ezért tartották meg azt a sajtóeseményt, amelyen a napfény egy játék óriáskerék forgását biztosította – írta a lap. 

A napenergia ma már régen túl van a játékfázison. A napelemek világszerte ma már Wales területének mintegy felét foglalják el, és idén a világ áramtermelésének mintegy 6 százalékát biztosítják − ami majdnem háromszor annyi elektromos energiát jelent, mint amennyit Amerika 1954-ben fogyasztott.

Ez a történelmi növekedés azonban csak a második legfigyelemreméltóbb dolog a napenergia térhódításában. A legfigyelemreméltóbb az, hogy még közel sincs vége − írja elemzésében a The Economist. 

Rendkívül gyors növekedés

Ma már a napenergia exponenciális növekedését nem túlzásnak, hanem ténymegállapításnak lehet nevezni. A telepített napenergia-kapacitás nagyjából háromévente megduplázódik, és így évtizedenként megtízszereződik. Ilyen tartós növekedést ritkán látunk bármiben, ami fontos a világban.

Ez megnehezíti az emberek számára, hogy megértsék, mi folyik itt. Amikor tíz évvel ezelőtt a jelenlegi méretének tizede volt, a napenergiát még azok a szakértők is marginálisnak tartották, akik tudták, milyen gyorsan növekszik. A következő tízszeres növekedéssel a világ teljes atomreaktor-állományának nyolcszorosára nőne, kevesebb idő alatt, mint amennyi idő alatt általában egyetlen atomreaktort megépítenek.

A 2030-as évek közepére minden valószínűség szerint a napelemek lesznek a bolygó legnagyobb elektromosenergia-forrásai. A 2040-es évekre a napenergia pedig nem csupán a villamos energia, hanem az összes energia legnagyobb forrása lehet. A jelenlegi tendenciák szerint az általuk termelt villamos energia teljes költsége kevesebb mint feleannyiba fog kerülni, mint a ma elérhető legolcsóbb energiaforrás. Ez nem fogja megállítani az éghajlatváltozást, de rendkívül gyorsan lelassíthatja azt.

Ez egy új, átalakító érzés lesz az emberiség számára. Hogy megértsük, hogy ez nem valami környezetvédő lázálom, gondoljunk a napenergia gazdaságosságára. Ahogy egy gyártott termék összesített termelése növekszik, úgy csökkennek a költségek. Ahogy csökkennek a költségek, úgy nő a kereslet. Ahogy a kereslet nő, úgy nő a termelés − és a költségek tovább csökkennek.

Ez nem mehet így örökké; a termelés, a kereslet vagy mindkettő mindig korlátok közé szorul. A korábbi energetikai átmenetekkor − fáról szénre, szénről olajra vagy olajról gázra − a kitermelés hatékonysága nőtt, de ezt végül ellensúlyozta az egyre több üzemanyag felkutatásának költsége.

A napenergia nem szembesül ilyen korlátokkal. A napelemek előállításához és a naperőművekben való elhelyezéséhez szükséges erőforrások a szilíciumban gazdag homok, a napos helyek és az emberi leleményesség − és mindhárom bőségesen rendelkezésre áll. A cellák előállításához energia is szükséges, de a napenergia ezt is gyorsan bőségessé teszi.

Ami a keresletet illeti, az óriási és rugalmas − ha olcsóbbá tesszük az áramot, az emberek találnak rá felhasználási módot. Az eredmény az, hogy a korábbi energiaforrásokkal ellentétben a napenergia rendszeresen olcsóbbá vált, és ez a jövőben is így lesz.

Más korlátok is léteznek. A napenergiát energiatárolással és más technológiákkal kell kiegészíteni. A nehézipar, a légi közlekedés és a teherszállítás nehezen villamosítható. Szerencsére ezek a problémák megoldódhatnak, mivel az akkumulátorok és az elektrolízissel előállított üzemanyagok fokozatosan olcsóbbá válnak.

Kína itt is veszélyt jelent

További aggodalomra ad okot, hogy a világ napelemeinek túlnyomó többsége és az előállításukhoz szükséges tisztított szilícium szinte teljes mennyisége Kínából származik. Kína napenergia-ipara rendkívül versenyképes, erősen támogatott, és meghaladja a jelenlegi keresletet − ami nem kis teljesítmény, ha figyelembe vesszük, hogy Kína a saját határain belül mennyi napenergia-kapacitást telepít. Ez azt jelenti, hogy a kínai kapacitás elég nagy ahhoz, hogy a bővülés még évekig folytatódjon, még akkor is, ha néhány érintett vállalat csődbe megy, és a befektetések egy része elapad.

Hosszú távon megbízhatóbb lesz egy olyan világ, amelyben több energiát állítanak elő a világ instabil vagy barátságtalan részeiről származó olaj és gáz nélkül. Mégis, bár a Kínai Kommunista Párt nem tudja úgy manipulálni a napfény árát, ahogy az OPEC próbálja manipulálni az olajét, az a tény, hogy egy létfontosságú iparág egyetlen ellenséges országban található, aggasztó − írja a lap. 

Ez egy olyan aggodalom, amelyet Amerika nagyon is érez, ezért vetett ki vámokat a kínai napenergia-berendezésekre. Mivel azonban a napelemek iránti kereslet szinte teljes egészében még a jövő zenéje, a világ többi részének bőven lesz lehetősége arra, hogy beszálljon a piacra. A napenergia amerikai elterjedését meghiúsíthatja egy fosszilis üzemanyagokat támogató Trump-elnökség, de csak átmenetileg és fájdalmasan. Ugyanígy fokozhatná a fejlődést, ha Amerika felszabadítaná a felhalmozott keresletet, megkönnyítve a panelek házakra való felszerelését és a hálózathoz való csatlakozást − az ország egy terawattnyi új napenergia-kapacitással rendelkezik, amely csak arra vár, hogy csatlakoztassák a hálózathoz. A szén-dioxid-kvóták segítenének, ahogyan az Európai Unió szénről gázra való átállásakor is segítettek.

Szép új világ

A cél az kell hogy legyen, hogy a napenergia-termelés körforgása a lehető leggyorsabban megforduljon. Ez ugyanis az olcsóbb energia jutalmával kecsegtet. Az előnyök a termelékenység növelésével kezdődnek. Minden, amihez az emberek ma energiát használnak, kevesebbe fog kerülni.

Olyanok is elkezdik majd világítani a házukat, vagy autót vezetni, akik ezt soha nem engedhették meg maguknak. Az olcsó energia képes megtisztítani a vizet, sőt sótalanítani is. Meghajtja a mesterséges intelligencia éhes gépezetét. Otthonok és irodák milliárdjait teheti elviselhetőbbé nyáron, amely évtizedekig egyre forróbb lesz.

De a leglényegesebbek azok a dolgok lesznek, amelyekre még senki sem gondolt. Az olcsóbb energia radikálisan felszabadítja a képzeletet, és az elme kerekeit izgalommal és új lehetőségekkel pörgeti meg.

A nap az elkövetkező évtizedekben egy olyan világra süt majd le, ahol senkinek sem kell nélkülöznie az elektromosság áldásait, és ahol az energiához való hozzáférés az egész emberiséget inspirálni fogja – összegezte a The Economist.