Ritkán látott jelenséget filmezett le a NASA egyik műholdja, az elsősorban a Nap megfigyelése miatt felbocsátott STEREO-B. A 2012. április 20. és 24. között rögzített videón egy nóva látható, vagyis az, ahogy egy kettős csillagrendszerben termonukleáris robbanás következik be. A nóva a Sagittarii 2012 nevet kapta, az alábbi felvételen egy képkocka nagyjából egy órányi időtartamnak felel meg.
A kettős rendszer Földtől mért távolsága egyelőre nem ismert, de fontos tudni, hogy bár a folyamat során hatalmas energiák szabadulnak fel, bolygónk semmiképpen nincs veszélyben.
A folyamat lényege, hogy az egy fehér törpéből, és egy nagyobb csillagból álló kettős rendszerben az utóbbiról az előbbire folyamatosan anyag (jellemzően hidrogén) áramlik. Amikor a fehér törpén felgyülemlő gáz elér egy bizonyos hőmérsékletet és nyomást, megindul a magfúzió, és bekövetkezik a robbanás, ezt látjuk a csillag hirtelen felfényesedéseként.
A most látott eseményt nem szabad összekeverni a szupernóvával. Abban ugyanis a robbanást követően a csillag megsemmisül, míg a nóvák – az anyagáramlás intenzitásától függően – nagyjából tízezer évente megismétlődhetnek, és a csillagok viszonylag érintetlenül élik túl az eseményt.
A nóva szó a latin nova stella, új csillag kifejezésből származtatható. Tycho Brache, a 16. század legnagyobb megfigyelő csillagásza az 1572. november 11-én, a Cassipoeia csillagképben feltűnt szupernóva felfénylésére és elhalványulására vonatkozó megfigyeléseit 1573-ban publikálta a De nova et nullius ævi memoria prius visa Stella, ismertebb és rövidebb formában a De nova stella címen. A csillagászok azóta és ezért nevezik az égen feltűnő új csillagokat nóváknak...