Elkészült a Földhöz veszélyesen közel merészkedő, Apophis nevű égitest megfigyelésének terve. Néhány éven belül megtudhatjuk, hogy lehet-e nagy becsapódás.
Van némi esélyünk arra, hogy huszonegy év múlva eltrafálja a Földet egy kétszázötven méteres aszteroida. A becsapódás katasztrofális következményekkel járna. Az amerikai csillagászati közösség ezt elkerülendő pályázatot írt ki egy aszteroida-követő rendszer kifejlesztésére, a versenyen húsz országból harminchét csapat indult. A győztes az amerikai SpaceWorks Engineering lett, munkáját huszonötezer dollárral díjazták.
Jön az Apophis
Évek óta azzal riogatnak minket a csillagászok, hogy 2029-ben megközelíti a bolygónkat az Apophis nevű meteor, és ha a nagy sebességgel repülő szikla áthalad egy bizonyos, alig néhány száz méter széles területen, akkor pont úgy módosul a pályája, hogy hét évvel később, 2036-ban telibe találja a Földet.
Ennek esélye jelenlegi ismereteink szerint csupán 1 a 45000-hez, de ez senkit sem fog vigasztalni, ha mégis jön a pusztulás.
Megnézik, szétlövik
A Foresight – magyarul: előrelátás – nevű űrküldetésben egy apró űreszközzel célozzák meg az Apophist, de a tudósok nem akarják rögtön porrá zúzni, először inkább csak képeket és adatokat gyűjtenek be. Az űreszköz akár már 2013-ban ráállhat az Apophis körüli pályára, amennyiben a pályázat győztese időben megkapja a támogatást a szerkezet megépítésére. A New Scientist azt írja, hogy a fellövésnek valamikor 2012-ben kell megtörténnie.
A szonda kétféleképpen figyelné a fenyegető űrsziklát. Egyrészt folyamatosan figyeli, hogy milyen messze van az aszteroidától, és közben rádiójeleket küld a földi irányítóközpontnak, így pontosan nyomon tudják követni a pályáját. A SpaceWorks szerint ezzel a módszerrel néhány hónap alatt kevesebb mint hét kilométeres pontossággal kideríthetik, hogy 2029-ben merre halad majd el az Apophis. A pályázatban legalább tizennégy kilométeres pontosságot vártak el.
Az egész projekt egyébként 137 millió dollárba kerülne, amiből 94 millió menne el az űreszköz megépítésére, 21 milliót kell elkölteni a működtetésre, és 22 millióba kerül a fellövés. Az eszköz csupán 220 kilogrammos és kinyitott napelemekkel alig 2,4 méter hosszú.
Korábbi hírek szerint az amerikai űrkutatási hivatal nemcsak az Apophis megfigyelésére készül, hanem az elpusztítására is. Az Engadget beszámolója szerint a NASA olyan űrjárművet épít, ami hat darab, egyenként 1,2 megatonnás nukleáris robbanófejjel van felszerelve. A robbanással nem az aszteroidát célozzák meg, hiszen annak elpusztítása és a maradványok további sorsa elég kiszámíthatatlan - ehelyett az égitest közvetlen közelében időzítik a robbanást, hogy kibillentsék azt a pályájáról.
Kövesse az Indexet Facebookon is!
Követem!
