Lehet, hogy észlelték a sötét anyagot
A kísérlet, amelynek eredményeképpen megtalálták a két gyanús jelet, egy minnesotai földalatti bunkerben zajlik, számos amerikai egyetem és intézmény közreműködésével. Céljuk az, hogy érzékelni tudják az úgynevezett gyengén kölcsönható nehéz részecskéket, angol rövidítéssel a WIMP-eket, amelyről feltételezik, hogy az alkotja a sötét anyagot.
"Nagyon nehéz helyzetben vagyunk, Bizonyos tekintetben nagyon szerencsétlennek érzem magunkat" - mondta el Jodi Cooley professzor, a kutás vezetője a BBC-nek. Annak a valószínűsége ugyanis, hogy valóban a sötét anyag nyomára akadtak mindössze 23%-os. "Nem zárhatjuk ki, hogy a jelek valódiak, de nem is erősíthetjük meg" - nyilatkozta Cooley. A CDMS II, azaz az Alacsony Hőmérsékletű Sötét Anyag Keresése projekt 2003-ban kezdte az információk gyűjtését és 2009-ben fejezték be ezt a fázist.
A sötét oldal ereje
A tudósok évtizedekkel ezelőtt ismerték fel, hogy a galaxisok forgási sebessége és alkotóelemeik viselkedése nem magyarázható meg egyszerűen a gravitációs erők kölcsönhatásaival. Arra a következtetésre jutottak, hogy léteznie kell valamilyen erőnek, amely a gravitációnál sokkal erősebb, mégsem voltunk képesek eddig érzékelni. A feltételezések szerint ez okozza többek között azt, hogy a galaxisok a vártnál gyorsabban forognak, és más megfigyelt anomáliákat is. Az elmélet szerint a "hagyományos" anyag, amelyből a bolygók, csillagok és az emberek is állnak, mindössze az univerzum 5%-át teszi ki. A fennmaradó rész 70%-a sötét energia, 25% pedig sötét anyag.
A tudósok úgy gondolják, a sötét anyag WIMP részecskékből áll, amelyek hasonló tömeggel rendelkezhetnek, mint a hagyományos atommagok, az anyaggal azonban nem lépnek reakcióba, inkább "lepattannak" róla. Normális esetben ez azt jelentené, hogy ezeket a részecskéket lehetetlen érzékelni, a CDMS kísérlet kutatói azonban a részecskék nyomait, az általuk szétszóródáskor hátrahagyott kis mennyiségű energiát figyelik.
Eredmény is, nem is
Mivel eddig semmilyen formában nem sikerült a sötét anyag nyomára bukkanni, sem direkt észleléssel, sem nyomokból, a bizonytalan eredmények is előrelépést jelentenek a fizikusoknak. Durdana Balakishiyeva, a projekt egyik munkatársa azt mondta, "eddig a pontig nem csak mi, de mindenki más is valódi statisztikák nélkül dolgozott. Most legalább van egyfajta statisztikánk."
A felfedezésnek annyi haszna biztosan van, hogy általa tisztázható a sötét anyagra vonatkozó számos elmélet körüli káosz. A fizikusok ezek után valószínű tartják, hogy helyes a WIMP részecskék elmélete, és valószínűleg megnövelik az észlelésére tett erőfeszítéseket. Tarek Saab professzor szerint "sokan hiszik, hogy már nagyon közel járunk. Nagy a valószínűsége, hogy a következő öt évsorán képesek leszünk egy tiszta jel befogására."