Why is Orbán courting Erdoğan?

GettyImages-803956202
Hopes of increasing trade volume and long-term energy policy goals could be behind how the Hungarian government shapes its relationship with Ankara. Orbán's words about the Kipchak blood in Hungarians at the Turkic Council in Baku, and the positive attitude towards the Turkish intervention in Syria could usher in a political atmosphere which could help Hungarian companies have a better chance at succeeding in Turkey and other Turkic countries. But it is still a question whether or not there actually are Hungarian companies that could benefit from that situation, and if Turkey's current recession would eventually throw a spanner in the works. Budapest seems to be entering into conflicts with the EU by supporting the Turkish military intervention in Syria, although the Hungarian government only says things that other EU member states would not loudly proclaim, but do not mind so much if someone else does.

Shortly before Turkish President Recep Tayyip Erdoğan's visit, the Hungarian government made a grand gesture towards Turkey by proclaiming their support for the north-Syrian intervention, calling it a "Hungarian national interest." 

Kapcsolódó
Erdoğan thanks Orbán for taking a stand by Turkey in the international community

Erdoğan thanks Orbán for taking a stand by Turkey in the international community

The Turkish president met the Hungarian PM in Baku on Monday at the summit of the Turkic Council.

Another thing that could give Erdoğan a reason to smile is that Hungary blocked the EU's joint warning to Turkey about the intervention that Erdo

Kapcsolódó
Spiegel: Hungarian veto delays EU warning to Turkey against invading Syria

Spiegel: Hungarian veto delays EU warning to Turkey against invading Syria

Objections of Hungarian diplomats delayed the declaration by the European Union condemning the Turkish military intervention in north-east Syria.

ğan characterised as an anti-terrorist operation, but which, in part, is aimed at changing the ethnic composition of the area inhabited by Kurds, and in the end, the declaration was only published after the operation began and just as a statement by the EU's High Representative for Foreign Affairs. (Despite Erdoğan's gratitude though, Orbán did not veto a similar declaration later in the European Council, so the European Union did officially condemn the operation, and even Fidesz's MEPs voted for the resolution calling for sanctions against Turkey.)

Although the timing is merely a coincidence: The Turkish intervention was made possible by the unexpected decision made by US President Donald Trump to remove of US forces from the Kurd-controlled areas, therefore EU statements could only have been made afterwards, but  Erdoğan's visit was organised approximately six months ago.

But there is no coincidence in Turkish President Erdoğan coming to Budapest as if it were his second home since Orbán's government had been making efforts towards a friendly relationship with him for quite some time.

  • The Hungarian PM welcomed Erdoğan during his first visit in 2013 by saying he is "one of the outstanding political leaders of this decade,"
  • In 2016, he lauded the constitutional amendments in Turkey that helped Erdoğan to centralise power,
  • It was a small, but telling gesture that the exhibition last year in the renovated tomb of Gül Baba portrayed the 150 years of Ottoman occupation more like friendly cooperation than an annexation that broke the country in three,
  • Last year, Hungary became an observer in the Turkic Council which even opened a representation in Hungary this September. In 2018, Orbán spoke about the Hungarian language belonging to the Turkic linguistic family, and by this year, he upped the ante to genetic relations as well, claiming that there is also Kipchak blood flowing in the veins of Hungarians.

The numbers are not there

But in actual fact, the endeavour to increase trade between Hungary and the region of Turkey, Azerbaijan, and other former Turkic member states of the Soviet Union did not succeed all that much: trade volume with the entire region where approximately 140 million people live still remains around four billion dollars, and around 75% of that is with Turkey, as economic news site G7 summarised. That does signal an increase though, albeit nominally, a small one - it still remains below 2% of the trade volume between Hungary and other EU member states. In 2017, Erdogan and Orbán were in agreement that the large-scale plans of increasing trade fell through and they decided to set a yearly trade goal of $6 billion, however, that goal is still $3 billion away, as 444.hu wrote.

Although a significant jump is on the horizon: in September, it became apparent that the Hungarian army is buying armoured vehicles from Turkey. Hungary will pay around 3.5 billion Forints (~$12 million) for the 6 or 7 vehicles, but the country is not buying them directly from Turkey, but through an intermediary company co-owned by a certain Suat Gökhan Karakus, a partner of Turkish businessman Adnan Polat, who is rather close to Prime Minister Viktor Orbán, and László Szíjj who is a government favourite. As HVG noted, his construction company Duna Aszfalt raked in over 1000 billion Forints (~€3 billion) from state contracts, but he was also the businessman who eventually took over Közgép, the flagship of Lajos Simicska's corporate empire, after the former financial mastermind behind Fidesz fell out with Prime Minister Viktor Orbán.

But hopes of systematically increasing trade volume seem to be in vain: the Hungarian small and medium-sized enterprises are not competitive or big enough to be a substantial presence in Turkey which may be at a similar level of development as Hungary, but it is eight times as large. The other factor hindering these efforts is that the Turkish economy has been suffering a drawn-out crisis for some time and the low point is still ahead.

Trade with other member states of the Turkic Council is even smaller: Kazahstan's 500 million Euro oil export towards Hungary may put them on the map, but trade volumes with Kirgisistan and Uzbekistan are both around 10 million Euros, and Azerbaijan remains under 50 million as well.

Mutual interests

Azerbaijan still plays a special role: MOL just bought a 10% share in one of the largest oil fields in the world. The Hungarian oil company purchased the $1.5 billion USD share from Chevron, acquiring their 9.57% of the Azeri-Chirag-Gunashli (ACG) oil field and 8.9% of the Baku-Tbilisi-Ceyhan pipeline as well, making them the third-largest partner in ACG.

Earlier, Hungary tried to get in favour with Azerbaijan indirectly, note the extradition of Ramil Safarov, the 'axe murderer' who killed an Armenian officer in Hungary - he was given over to Baku in 2012 where he was celebrated as a hero after receiving a presidential pardon instead of the prison cell he was supposed to get by law. But even with the close ties of Hungary and Azerbaijan, a friendly relationship between Ankara and Budapest only improves the Hungarian positions in Baku. Though MOL's deal was officially made between two companies, nobody disputes that a good political atmosphere could help.

Moreso, the Hungarian government acknowledging the legitimacy of the Turkish intervention in Syria further elevated the country in the eyes of Turkish leaders, Egeres Zoltán, a fellow of the Defense Strategy Institute (Védelmi Stratégiai Intézet) told Index. He thinks that the effects could go further than that, as Turkish opposition parties are also supportive of the military operation, with the obvious exception of Kurdish DHP. 

Egeres said that the rearrangement of the energy market is essential in understanding Turkish-Hungarian relations. The significance of Turkey as an oil and natural gas transit country towards Europe is increasing, and not only with gas and oil coming from Russia, but also from Azerbaijan and Central Asia as well - although China is gaining the upper hand in that region.

After Gazprom's South Stream fell through primarily due to protest from the EU, Russia ended up constructing the TurkStream pipeline through the Black Sea, where natural gas would be transferred towards Austria through the Balkans, touching Hungary as well.

Besides Russian gas, the TANAP pipeline completed this year transfers natural gas from Azerbaijan to Istanbul, where natural gas could be imported to Europe as an alternative to Russian gas. It is Hungary's fundamental interest to participate in the construction of that pipeline if the country wants to gain good bargaining positions on the natural gas market as a buyer. 

Baksheesh for the refugees

The cordial relationship even withstood that Erdoğan practically blackmailed the EU when he talked about opening the gates towards the West for the 3.5-4 million Syrian refugees currently residing in Turkey, calling images of the 2015 refugee crisis to mind. The Hungarian government mostly adopted Erdoğan's views, saying that the Syrian military intervention facilitates the return of refugees to Syria, and the Hungarian government does not question Turkish claims of spending around $40 billion on the management of refugees over the course of eight years either, not even coupled with the fact that the largest Turkish refugee camps were closed already. 

Egeres says that the sums are difficult to check, but they could indeed be severe, it's enough to remember that 400,000 Syrian children were born in Turkey, and just the medical costs pertaining to that could be substantial, and there are also refugee camps in North-Syria maintained by Turkey. But a million Syrians receive financial support from EU funds, and the EU is covering the construction of schools and hospitals for them too. Ankara's complaint is that the EU is funding specific projects instead of handing money over to Turkey to manage it freely.

Apart from that, Egeres thinks it is unlikely that  Erdoğan would unload refugees on Europe. "This trump card is only useful until he plays it," the expert noted, reminding that  Erdoğan made several similar statements over the recent years. He added that multiple fences similar to the one on Hungary's southern border were built in the Balkans over the past couple of years, and that also has to be taken into account, as they could deter many from risking the hazardous and expensive journey.

"Peacock Dance"?

But the Hungarian government does not really have many ways to attract Ankara's attention, and they have actually been rather successful at that as it is: as we explained above, the Hungarian government managed to take a stand by the Turkish military intervention in Syria without stopping the EU's condemnation.

The Turkish armoured vehicles are not a significant item in the budget, but still, they will be useful to increase trade volume, even if just for now. The last step of the foreign policy strategy often described as Orbán's "peacock dance" was when Orbán teased at supporting Turkey in the stuck EU ascension negotiation process if the Hungarian EU Commissioner-designate Olivér Várhelyi gets the enlargement portfolio (which he might). But for that, the European Parliament still needs to approve Várhelyi, and that is not so sure, so Orbán could end up making another grand gesture which, ultimately, would have no actual consequences.

Update: Hungarian commissioner-designate Olivér Várhelyi is officially in line for the portfolio of enlargement and relationship with the EU's neighbours.

This article is a translation of the original published in Hungarian by Index, with some context added for clarity.

Kapcsolódó
Miért udvarol Orbán Erdoğannak?

Miért udvarol Orbán Erdoğannak?

Az orosztól eltérő földgázforrások lehetősége is benne van a török–magyar barátságban, amiért Orbán látványos, de komoly kötelezettség nélküli gesztusokat tesz.

Support the independent media!

The English section of Index is financed from donations.

Az oldalról ajánljuk

  • Popkulturális
A Beatles utáni legjobbak léghajón érkeztek

A Beatles utáni legjobbak léghajón érkeztek

A gombafejűek pont olyan jól egészítették ki egymást, mint a Led Zeppelin muzsikusai.

február 19., 08:53

  • Jégkorong
Kapott gól nélkül elődöntős a címvédő FTC, az alapszakasz győztesével játszik a döntőért

Kapott gól nélkül elődöntős a címvédő FTC, az alapszakasz győztesével játszik a döntőért

Négy közé jutott a DEAC és a DVTK is.

február 19., 08:31

  • Belföld
Közel 3,5 milliárd forintba került az államnak a Nemzeti Sport

Közel 3,5 milliárd forintba került az államnak a Nemzeti Sport

A sportújság eladásain az államosítás sem segített.

február 19., 08:49

  • Sport
Pocsék kezdés után történelmi bravúr a Vasas röplabdázóitól Európában

Pocsék kezdés után történelmi bravúr a Vasas röplabdázóitól Európában

„Csapatszinten talán a szezon legrosszabb teljesítményét nyújtottuk.”

február 19., 08:26

  • Cinematrix
A brutalista rendezője egy forintot sem keresett a filmjével

A brutalista rendezője egy forintot sem keresett a filmjével

Brady Corbet szerint sok Oscar-jelölt alkotó a saját lakbérét sem képes kifizetni.

február 19., 09:05

  • Kultúr
Ő a magyar irodalomtörténet talán legtöbbet tárgyalt és leginkább vitatott alakja

Ő a magyar irodalomtörténet talán legtöbbet tárgyalt és leginkább vitatott alakja

A Jókai 200 bicentenáriumi konferencián fel kellett kötni a gatyánkat.

február 19., 08:28

  • Külföld
Vádat emeltek Orbán Viktor és Donald Trump szövetségese ellen puccskísérlet miatt

Vádat emeltek Orbán Viktor és Donald Trump szövetségese ellen puccskísérlet miatt

Egy elnököt és egy bírát is ki akart iktatni.

február 19., 08:26

  • Futball
Az NB III kiesőjelöltjénél folytatja az Újpest és a Vasas korábbi kiválósága

Az NB III kiesőjelöltjénél folytatja az Újpest és a Vasas korábbi kiválósága

Végül az sem szegte kedvét, hogy „hamászos robbantónak” gúnyolták.

február 19., 09:22

  • Kultúr
Laár András Galla Miklós pucér előadásáról: Nem tudok mit csinálni azzal, hogy megőrült

Laár András Galla Miklós pucér előadásáról: Nem tudok mit csinálni azzal, hogy megőrült

A humorista sajnálja, hogy a meztelenség újra porondra került.

9 perce

  • Kultúr
A turisták ilyet még biztosan nem láttak Budapesten

A turisták ilyet még biztosan nem láttak Budapesten

Most először a külföldieket is várják.

február 19., 10:07

  • Külföld
Brüsszelben riadót fújnak, újabb válságtanácskozás jöhet Trump béketárgyalásai miatt

Brüsszelben riadót fújnak, újabb válságtanácskozás jöhet Trump béketárgyalásai miatt

Az Európai Unió nem szeretné, hogy az amerikaiak Ukrajna és az EU nélkül tárgyaljanak Moszkvával.

február 19., 09:31

  • Vélemény
Amerika adja a NATO erejét, és az elnökét nem Brüsszelben választják

Amerika adja a NATO erejét, és az elnökét nem Brüsszelben választják

Amíg a NATO jelen formájában létezik, ostobaság egy európai „ellen-NATO” álmát kergetni. Hegyi Gyula írása.

február 19., 06:12

  • Kultúr
Pintér Béla: Ha valakit meg akarnak semmisíteni, nem válogatnak az eszközök között

Pintér Béla: Ha valakit meg akarnak semmisíteni, nem válogatnak az eszközök között

Még mindig fél attól, hogy megfojtják a színházát.

február 19., 08:05

  • Külföld
Tíz év börtönre ítéltek egy férfit, aki megpróbálta megölni a volt japán miniszterelnököt

Tíz év börtönre ítéltek egy férfit, aki megpróbálta megölni a volt japán miniszterelnököt

A merénylő azt állította, hogy nem a kormányfő megölése volt a szándéka.

február 19., 09:50

  • Tech-Tudomány
A Gmailen terjedő újabb átverések miatt a kiberszakértők megkongatták a vészharangot

A Gmailen terjedő újabb átverések miatt a kiberszakértők megkongatták a vészharangot

A csalók a mesterséges intelligencia eszközeivel élve igyekeznek átverni a felhasználókat.

február 19., 07:44

  • Sport
Díjesővel indította az évet a magyar motorsport 19 éves bajnoka

Díjesővel indította az évet a magyar motorsport 19 éves bajnoka

Két kategóriát lépett egyszerre – komolyabb zökkenőktől mentesen.

február 19., 08:03

  • Külföld
Több mint 150 kis kardszárnyú delfint vetett partra a víz Ausztráliában

Több mint 150 kis kardszárnyú delfint vetett partra a víz Ausztráliában

Az állatok a nedves homokban ragadva reménytelen helyzetbe kerültek.

február 19., 10:03

  • Belföld
Kiszivárgott Orbán Viktor balatonfüredi beszéde, el akarják foglalni Brüsszelt

Kiszivárgott Orbán Viktor balatonfüredi beszéde, el akarják foglalni Brüsszelt

Kihelyezett frakcióülést tartott a Fidesz–KDNP.

február 19., 06:58

  • Belföld
Karácsony Gergely: A főváros csatlakozik az állam elleni perhez az Óbudai Gázgyár méregtelenítéséért

Karácsony Gergely: A főváros csatlakozik az állam elleni perhez az Óbudai Gázgyár méregtelenítéséért

200 ezer tonna mérgező, rákkeltő szennyező anyagot kellene felszámolnia az MVM-nek.

február 19., 06:45

  • Belföld
Bezuhant a születésszám, óvodabezárási hullám jöhet Budapest egyik kerületében

Bezuhant a születésszám, óvodabezárási hullám jöhet Budapest egyik kerületében

A szülők dühösek, a városvezetés a tragikus születésszámokkal érvel.

február 19., 07:39

  • Futball
Messi fia apja nyomdokain, már-már a papa Getafénak rúgott álomgólját másolta

Messi fia apja nyomdokain, már-már a papa Getafénak rúgott álomgólját másolta

A legfőbb különbség: Ciro jobblábas, nem úgy, mint a papa.

február 19., 06:31

  • Gazdaság
Romániai céget vásárol fel a Duna Aszfalt Zrt.

Romániai céget vásárol fel a Duna Aszfalt Zrt.

Az adásvétel értékét a felek nem hozták nyilvánosságra.

február 19., 07:19

  • Külföld
Donald Trump éppen élő egyenes adásban veri szét a szövetségi kormányzatot

Donald Trump éppen élő egyenes adásban veri szét a szövetségi kormányzatot

Tömeges elbocsátások: több mint 200 ezer munkavállaló lehet érintett.

február 19., 06:19

  • Futball
Augusztus óta nem látott sikerrel kerülhet még közelebb a bajnoki címhez a Liverpool

Augusztus óta nem látott sikerrel kerülhet még közelebb a bajnoki címhez a Liverpool

Az Arsenal volt a legutóbbi csapat, amelyik képes volt rá.

február 19., 07:31

  • Belföld
Kocsis András Sándor: Orbán Viktort rendkívül megvezették kínai barátai

Kocsis András Sándor: Orbán Viktort rendkívül megvezették kínai barátai

A szociológus szerint Magyarország áldozata lett Hszi Csin-ping tervének.

február 19., 06:33

  • FOMO
Komoly okai vannak, miért nincs híd a Gibraltári-szorosban

Komoly okai vannak, miért nincs híd a Gibraltári-szorosban

Geológiai, mérnöki, gazdasági és geopolitikai magyarázat is van rá.

február 19., 07:03

  • Külföld
Ötéves kislány buktatott le egy gyermekpornográf felvételeket tároló férfit

Ötéves kislány buktatott le egy gyermekpornográf felvételeket tároló férfit

Több mint ötezer felvétel került elő.

február 19., 06:14